超过70年来,美国中央银行一直作为一个独立的政府机构运作。当官员们开会决定利率应该定在何处时,他们并不会与总统和其他民选官员进行协商,这完全是有道理的。因为正如一位前美联储主席所说,中央银行家的任务就是在派对正酣时把醒酒器拿走。换句话说,他们必须做出那些最终从长远来看有利于经济的、不受欢迎的决定。
然而,当选总统唐纳德·特朗普重返白宫后,美联储的独立性可能会受到损害。“我对美联储的利率决定有强烈的看法,我认为我有比许多美联储或主席的人更好的直觉。”特朗普在8月份的记者会上说。
目前尚不清楚特朗普或任何其他总统是否可以单方面剥夺美联储的独立性,或者是否需要国会的批准。特朗普竞选团队的代表没有回应CNN的置评请求,而美联储发言人则拒绝发表评论。
在受到了一连串的批评后,特朗普试图淡化他之前的言论。“一个总统当然可以谈论利率,因为我认为我有着比许多人更好的直觉。”特朗普在接受彭博新闻社采访时说,“这并不意味着我应该指挥,但我也应该有权利像其他人一样谈论它。”
美联储并不适合于赢得许多受欢迎的投票。无论是谁最近不得不以8%的利率来偿还房贷,人们通常都讨厌美联储给经济开出的药方。但是,尽管有人呼吁过早降低利率,美联储还是将利率维持在20年高位一年以抑制顽固通胀。直到九月才降低利率。在此之前许多民选官员一直呼吁降低利率,但在货币政策会议上这些呼声很可能并没有被考虑过。过早降低利率可能会带来风险,即重新点燃通货膨胀,因为目前的通货膨胀率比美联储的2%目标高出仅十分之一百分点。更高的利率通常可以帮助通过使消费者和企业借贷成本更昂贵来控制通货膨胀,从而限制价格大幅上涨。这就是为什么拥有独立中央银行的国家通常有较低的通货膨胀率。美联储主席鲍威尔在9月央行将利率降低半点后告诉记者:“这是一种良好的制度安排,对公众有益,我希望并坚信它会继续下去。”