超过70年的时间里,美国中央银行一直作为一个独立的政府机构运作。当官员们开会决定利率应该定在哪个水平时,他们不会与总统和其他民选官员进行磋商,这是有充分理由的。这是因为,正如一位前美联储主席曾说过的,中央银行家的工作就是在派对正热闹的时候把醒酒器拿走。换句话说,他们必须做出那些最终从长期来看有利于经济的、不受欢迎的决定。
然而,当选总统唐纳德·特朗普重返白宫后,美联储的独立性可能会受到损害。“我对美联储的利率决定非常有信心。我认为我有一种直觉,在很多情况下,我比美联储或主席应该有的更强烈,”特朗普在8月份的记者会上说。
目前尚不清楚特朗普或其他任何总统是否能够自行剥夺美联储的独立性,或者是否需要国会批准。特朗普竞选团队的代表没有回应CNN的置评请求,而美联储发言人则拒绝发表评论。
在引发了一轮强烈反响后,特朗普试图缓和之前的言论。“一个总统当然可以谈论利率,因为我认为我具有很强的直觉。这并不意味着我应该插手此事,但至少应该像其他人一样有谈论的权利。”特朗普在接受彭博新闻社采访时说。
美联储并不是为了赢得许多人的喜爱而设立的。美国人和政治家们经常抱怨美联储对经济采取的措施——问问最近谁因为要为房贷支付8%的费用而感到不满就知道了。
尽管有人呼吁降低利率,但美联储为了抑制顽固的通货膨胀,将利率维持在20年来的最高水平整整一年。直到9月份,他们才终于降息。到那时,许多民选官员已经呼吁降低利率——但他们在货币政策会议上可能没有得到任何考虑。过早降低利率可能会冒险重新点燃通货膨胀,目前通货膨胀率比美联储2%的目标高出十个百分点。一般来说,更高的利率有助于通过使消费者和企业借贷成本更高来控制通货膨胀,从而限制价格大幅上涨。
这就是为什么拥有独立中央银行的国家通常通货膨胀率较低的原因。美联储主席鲍威尔在9月份降息半个点之后告诉记者,“这是一个良好的制度安排,对公众有益,我希望并坚信它会继续下去。”