为什么人类的大脑老化程度会有很大的不同。

随着研究不断深入，人们对于大脑衰老的理解也日益加深，研究还发现一些因素可能与更健康的认知衰老有关，包括锻炼、避免吸烟、学习第二语言甚至学习乐器等。一项发表在《基因精神病学》杂志上的综述指出，一些年龄较大的认知能力可能与大约11岁时的一些测试分数有关。

根据苏格兰Lothian出生队列研究的数据，约有一半的认知能力差异——为什么有些人比其他人更容易出现认知衰退——可能早在儿童时期就已经存在。然而，一些成年生活习惯仍然与改善认知表现和减缓大脑衰老有关。研究者表示，保持身体和心理活跃、少摄入血管类风险因素（如高血压、高胆固醇、吸烟、体重指数）、学习第二语言、学习乐器、以及拥有更年轻的大脑等都可能对认知衰老风险有一定贡献。

研究者们表示，这种生活习惯——如果综合考虑的话——可能可以解释大约20%的70到82岁之间认知衰退的差异。

Lothian出生队列研究涉及两个老年人的研究项目：一群1921年出生的苏格兰人和另一群1936年出生的人。他们都在11岁时接受过一项有效的认知测试，并在70多岁、80多岁和90多岁的时候接受了认知功能和健康状况的测试等。

研究者表示，通过观察这些人的大脑扫描结果，发现他们之间的差异非常大。“即使他们都是同龄人，一些大脑看起来非常健康（与30或40岁的人的大脑无异），”研究者说。而其他人的大脑则出现了大量的萎缩和白质损伤，以及其他与认知衰老和痴呆症相关的特征。

总的来说，“这表明73岁时的大脑衰老并不是不可避免的，同时也激励我们研究如何模仿那些幸运的少数人，他们在这个年龄拥有如此健康的大脑。”

一些被认为比同龄人年轻20到30岁的人被称为认知超级老者。”研究者表示，并不是所有大脑衰老的方面都会同时发生在同一个人身上。他们正在研究不同的大脑衰老特征组合是否是由特定的风险因素集驱动的。

对于研究者Richard Isaacson来说，这篇新论文引起了他的兴趣。“它是一个关于这种类型的研究为什么如此困难的‘细节’和最佳实践的实用概述，”Isaacson说。他指出，关于生活方式的关键差异的研究已经非常丰富。例如，睡眠不好是认知衰退的一个关键风险因素，而心理健康问题如抑郁症是痴呆症的风险因素之一。

一项2018年的研究表明，每周步行或骑自行车三次可以提高思维技能。此外，增加心脏健康的饮食可以帮助减缓大脑衰老和降低患上痴呆症的风险。一项2020年的研究表明，每天冥想可以减缓大脑衰老。

专家们开发了一个名为“大脑护理分数”的工具，并发表在去年的一篇文章表明它可能有助于评估一个人随着年龄增长患上痴呆症或中风的危险。这个分数包括对个人在身体、生活方式和社会情感方面的12个健康相关因素的评估结果。研究人员发现，分数越高的人越不容易患上中老年痴呆症或中风。