70多年来,美国中央银行一直作为一个独立的政府机构运营。在官员们开会决定利率应处于何值时,他们不会与总统和其他民选官员协商,原因很充分。这是因为,正如一位前美联储主席曾著名地表示,中央银行家的工作就是在派对正热闹时把醒酒器拿走。换句话说,他们必须做出那些最终从长远来看有利于经济的、不受欢迎的决策。
然而,随着候任总统唐纳德·特朗普重返白宫,美联储的独立性可能会受到影响。特朗普在八月份的记者会上表示:“我认为总统至少应该对这一点有些发言权,我有强烈的这种感觉。”至于特朗普或其他任何一位总统是否可以自行削弱美联储的独立性,或者是否需要国会批准,尚不清楚。特朗普竞选团队的代表没有回应CNN的置评请求,而美联储发言人则拒绝发表评论。
在遭到大量反对后,特朗普试图缓和之前的言论。“一个总统当然可以谈论利率,因为我认为我有着比许多在美联储或主席的人更好的直觉,”特朗普在接受彭博新闻社采访时表示。“这并不意味着我应该发号施令,但我也应该有权利像其他人一样谈论它。”
美联储的设立并不是为了赢得很多人的喜爱。美国人和政客们经常讨厌美联储为经济提供的“药方”。问问最近谁因为要为房贷支付8%的利率而感到恼火就知道了。
然而,尽管有人呼吁要更早降低利率,但美联储仍维持了二十年来的最高利率一年,以抑制顽固的通货膨胀。直到九月份,他们才最终降低利率。当时已经有很多民选官员呼吁降低利率——但他们可能并没有在货币政策会议上受到任何考虑。过早降低利率可能会冒着重新点燃通货膨胀的风险。目前,通货膨胀率比美联储2%的目标高出十个百分点。更高的利率通常有助于通过使消费者和企业借贷更昂贵来控制物价,从而限制价格飙升。
这就是为什么拥有独立中央银行的国家通常有较低的通货膨胀率。美联储主席鲍威尔在9月份央行降低利率半个百分点后告诉记者:“这是一种良好的制度安排,对公众有益,我希望并坚信它会继续下去。”