一位名叫爱丽丝·莫兰的女子在1685年因被指控为女巫而被处以死刑，这是英格兰最后一位因女巫罪名被判死刑的女性。根据一位历史学教授所做的最新研究，她可能活了下来并且活得很久。这位教授认为，一个拼写错误可能隐藏着真相。

欧洲在17世纪和18世纪期间，大约有6万名所谓的“女巫”被处决，还有数万人被投入审判。 然而，一项新的研究表明，一个被判为女巫并被判处绞刑的英国女子可能逃过了绞索。 阿尔丽斯·莫兰德（Alice Molland）长久以来一直保持着作为英格兰最后一个因“女巫”而被绞死的女子的悲惨记录。她于1685年被判处死刑。三百年后，1996年，一块纪念她在被定罪地点德文郡埃克塞特城堡（Exeter Castle）执行处决的牌匾被安放。 经过长达十年的档案搜寻，南安普顿大学早期现代史教授马克·斯托尔（Mark Stoyle）认为，“阿尔丽斯·莫兰德”实际上是阿维斯·莫兰德（Avis Molland），并在她被处决八年后的1693年去世时是一个自由的女人。 如果他的理论是正确的，这意味着英格兰比之前认为的早三年停止了对所谓“女巫”的处决。最后一个遭受这种命运的是“比德福德三人组”（Bideford Three）：坦普斯·洛伊（Temperance Lloyd）、玛丽·特里梅尔斯（Mary Trembles）和苏珊娜·爱德华兹（Susannah Edwards），她们也来自德文郡，于1682年被处决。 根据法庭记录，莫兰德在1685年3月因“对约翰·史内尔（Joane Snell）、威尔莫特·史内尔（Wilmott Snell）和阿格尼丝·富尔齐（Agnes Furze）施展巫术”而被判处绞刑。 对于历史学家来说，她一直是个谜，因为唯一的记录是她被判处死刑的日期和时间：标有轮子的符号和单词“susp[enditur]”，将她钉上绞刑架。她的定罪是在1891年被发现的。 但斯托尔认为法庭书记员可能听错了被告的名字。2013年，他发现一个关于阿维斯·莫兰德的引用——在埃克塞特这个不寻常的姓氏——表明她在被告被判刑仅三个月后就被捕了。通过研究城市记录，他重建了阿维斯的大部分生平。 根据斯托尔的说法，莫兰德是“社会底层的一部分”，是一个年轻的母亲，已经陷入困境。她在1667年曾被控引诱一个孩子去偷烟叶。这一罪名最终被撤销。她有三个女儿，都夭折了。 在六月的一天，阿维斯·莫兰德——已经守寡——因作证指控一个潜在的叛乱而被载入法庭记录中，当时蒙默思公爵（Duke of Monmouth）正试图发动叛乱反对国王。她似乎作证指控埃克塞特监狱的一名煽动性囚犯——这表明她也曾被监禁，在“阿尔丽斯的”审判三个月后。 当监狱里挤满了叛乱分子时，斯托尔认为莫兰德可能得到了缓刑。八年后，阿维斯·莫兰德去世了，成为了一个自由的女人。她被埋葬在圣大卫教堂墓地，靠近今天的火车站。 尽管无法证明阿维斯就是阿尔丽斯，但斯托尔说莫兰德这个被他称为“历史上的幽灵”的人是一个被指控为女巫的主要候选人：她贫穷、年老、单身且无依无靠。“她们是无依无靠的贫穷妇女，”他对CNN说。“有时她们更直言不讳或与邻居争吵。” 据政府数据，英格兰在1542年至1735年间有大约500名女巫被处决，而历史学家认为真实数字可能是两倍。在苏格兰，大约有2500名女巫被处决；在欧洲大陆，据信最多有6万名被处决。这些审判也席卷了北美——最著名的是马萨诸塞州塞勒姆的19名女巫被处决，还有更多人在严刑拷打和调查中死去。 绝大多数都是无辜的女性，她们只是符合标准——通常是年老、单身并常有拐杖等助行工具。“这反映出对妇女、老年人和残疾人的反感，”斯托尔说。他补充说法律最初是因为担心天主教徒利用女巫杀害亨利八世和伊丽莎白一世而制定的。“具有讽刺意味的是，最初针对天主教牧师的法令却针对地方省份的普通女性，”他说。 “这些人应该在1735年被无罪释放，”正义为女巫组织创始人夏洛特·梅里特说。该组织正在游说为英格兰受害者获得死后