为什么人类大脑的衰老程度会有巨大差异。

研究人员正在深入了解人类大脑如何衰老，以及哪些因素可能与更健康的认知衰老有关，包括锻炼、避免吸烟、学习一门外语甚至演奏乐器等。根据周四发表在纽约Genomic Press出版社期刊《基因组精神病学》上的一篇评论文章，一些老年人认知能力的方面可能与大约11岁时的一些测试分数有关。这篇论文基于苏格兰Lothian出生队列研究的数据，表明大约一半的人在老年期的认知变化——为什么有些人可能比其他人有更大的认知衰退——可能在他们小时候就已经存在。

然而，一些成年人的生活方式因素仍然与改善认知表现和减缓大脑老化有关。作者之一、爱丁堡大学Lothian出生队列研究主任西蒙·考克斯表示：“我们发现，保持身体和心理活跃、减少‘血管’风险因素（如高血压、胆固醇、吸烟、体重指数）、学习第二门语言、演奏乐器、以及拥有年轻的大脑等更多内容显示出可检测的但很小的关联。”他认为，“边际收益，而非魔法子弹”，是理解如何更好地延缓认知衰老的不错方法：我们不会发现某一件事情有巨大的风险，而是看到许多（通常部分重叠）的、每件都可能对认知衰老风险产生一点影响的因素。

他补充说，当考虑到所有这些生活方式因素时，它们加在一起可以解释“大约20%”的在70到82岁之间出现的认知衰退差异。Lothian出生队列涉及对两组老年人的研究数据：一群1921年出生的苏格兰人和另一组1936年出生的人。他们在11岁时进行了一项经过验证的认知测试，并在70多岁、80多岁和90多岁的时候进行了认知功能和健康状况的测试。

考克斯写道：“我们首先在他们73岁时对参与者进行了MRI扫描。这项研究最令人震惊的事情之一是他们之间扫描差异的广泛性。”尽管他们都是同龄人，但一些大脑看起来非常健康（与30或40岁的人的大脑无异），”他说。而其他人的大脑则出现了大量的萎缩和白质连接的损伤，以及其他与认知衰老和痴呆症相关的特征。

总的来说，“这表明73岁时的大脑衰老不是不可避免的，同时也强烈激励我们研究我们可以做些什么来效仿那些幸运的人，他们在这个年龄拥有如此纯净的大脑，”考克斯说。

老年人记忆力如同年轻20到30岁的人一样敏锐被称为认知超级老者。并非所有大脑衰老的表现都会同时出现在同一个人身上。”我们现在正在研究是否不同的脑衰老特征组合是由特定的风险因素群驱动的。”作为研究衰老大脑的专家，理查德·艾萨克森博士说。

这篇新论文引起了他的共鸣。“它对‘细节’进行了实用的概述，讲述了为什么这类研究如此困难，以及在开展长期研究时应遵循的最佳实践，”佛罗里达州神经退行性疾病研究所主任、未参与该论文的研究员理查德·艾萨克森说。

目前有一项关于关键的生活方式差异的研究，可能会对大脑衰老产生影响。例如，睡眠不好是认知衰退的一个关键风险因素，而心理健康问题如抑郁症是患上痴呆症的风险因素之一。一项2018年的研究表明，每周通过步行或骑自行车进行规律锻炼可能改善思维技能。此外，增加心脏健康的饮食可以帮助减缓大脑老化并降低患上痴呆症的风险。还有一项2020年的研究表明，每天冥想可以减缓大脑老化。

专家开发了一个名为“大脑护理分数”的工具，以及去年发表的一项研究表明，它可能有助于评估一个人在年老时患上痴呆症或中风的风险。这个21分制的评分指的是一个人在涉及身体、生活方式和社会情感因素的12个健康相关因素中的表现。根据发表在《前沿神经病学》杂志上的这项研究，研究人员发现得分较高的人在以后的生活中患上痴呆症或中风的几率较低。