为什么大脑老化程度在人与人之间会有巨大差异。

随着研究不断深入，人们对于大脑衰老的理解也日益加深，研究还发现一些因素可能与更健康的认知衰老有关，包括锻炼、避免吸烟、学习一门外语甚至学习乐器等。根据本周发表在《基因精神病学》杂志上的一篇评论文章，一些老年人认知能力的表现可能与他们11岁时的一些测试成绩有关。这篇文章基于苏格兰洛锡安出生队列研究的数据，研究表明，大约一半的人在老年时期的认知能力差异——为什么有些人比其他人更容易出现认知衰退——可能在他们幼年时期就已经存在。

然而，一些成年人的生活方式因素仍然与改善认知表现和减缓大脑衰老有关。作者表示，“我们发现，保持身体和大脑活跃、减少‘血管’风险因素（如高血压、高胆固醇、吸烟、体重指数）、学习一门外语、学习乐器以及拥有更年轻的大脑等事情都显示出微小的关联。” 研究人员认为，“边际收益，而非灵丹妙药”是更好的认知衰老配方的一种很好的思维方式：而不是认为某一件事情具有巨大的风险，我们看到很多（往往部分重叠）的因素都可能对认知衰老的风险做出一点贡献。

研究人员表示，这些生活方式因素——当它们一起考虑时——可能解释了“大约20%”的70到82岁之间认知衰退的差异。洛锡安出生队列研究涉及两个老年人的研究项目：一群苏格兰人出生于1921年，另一群出生于1936年。他们都在11岁时接受了一项经过验证的认知测试，并在70多岁、80多岁和90多岁的时候接受了认知功能和健康状况的测试。

研究人员表示，该研究让他想到了一个工具可以帮助评估人们大脑衰老的风险。“我们首先在他们73岁时对他们进行了MRI扫描。这项研究最令人震惊的事情之一是他们之间扫描之间的巨大差异。”研究人员表示，尽管他们都是同龄人，但一些大脑看起来非常健康（与30或40岁的人的大脑无异），而另一些则出现了大量的萎缩和白质损伤以及其他与认知衰老和痴呆症相关的特征。

总的来说，“这表明73岁时的大脑衰老并不是不可避免的，同时也强烈激励我们研究我们可以做些什么来效仿那些幸运的人，他们在这个年龄拥有如此纯净的大脑。”研究人员表示。

老年人记忆力如同年轻20到30岁的人一样敏锐被称为“认知超级老者”。研究人员表示，“并非所有大脑衰老的表现都会同时出现在同一个人身上。”研究人员正在研究不同的大脑衰老特征组合是否是由特定风险因素集驱动的。

作为一项关于老龄化大脑的研究人员，理查德·艾萨克森博士表示，这篇新论文引起了他的兴趣。“这是一篇关于为什么这种类型的研究如此困难的‘细节’的实用而引人入胜的概述，以及在进行长期研究时可以保留的最大价值的一些最佳做法。”艾萨克森博士没有参与该研究，他是佛罗里达州神经退行性疾病研究所的研究主任，没有参与该研究。

有很多关于关键的生活方式差异的研究可能会影响老龄化的大脑的不同差异。例如，睡眠不好是认知下降的关键风险因素，而心理问题（如抑郁症）是患上痴呆症的危险因素众所周知。根据2018年的一项研究，每周只走或骑行三天的有规律锻炼可能会提高思考技能；将健康的饮食习惯纳入常规生活可以有助于减缓大脑老化并降低痴呆症的风险。而2020年的研究表明，每天冥想可以减缓大脑老化。

专家们开发了一个名为“大脑护理分数”的工具，并发表在去年发表的一项研究表明，它可能有助于评估一个人随着年龄增长患上痴呆症或中风的危险性。该评分包括涉及身体、生活方式和社会情感方面的12个健康相关因素，研究人员在《神经病学》杂志上一篇发表的研究中表示。他们发现分数较高的人在未来的患痴呆症或中风的风险较低。