无神论牧师正在一个变化的世界中开创一条新的道路。

Jason Callahan 大部分时间都在医院姑息治疗病房的病床边陪伴着生命垂危的人。

身为一名牧师，Callahan 担任医院癌症中心的姑息治疗病房的牧师，支持着病人和他们的亲人面对生活中最艰难的挑战：我该如何应对这种严重的疾病带来的痛苦和折磨？我对我垂死的家人做的是否正确？我是否已经实现了我的所有愿望？死后会发生什么？

有时，他也会遇到一些病人，当他们了解到他是牧师时，会拒绝他的帮助。他们不是信徒，他们告诉他，他们现在并不想听布道。

他并不是来布道或祈祷的，他向他们保证。他的工作是为他们提供人性化的服务：倾听并安慰他们所面临的任何困扰。

在与对宗教心存疑虑的病人交谈时，Callahan 会透露另一个细节：他本人是个无神论者。

在美国各地机构中公开无神论的牧师数量正在增长。尽管“无神论牧师”这个词听起来有些矛盾，但他不认为自己的信仰与照顾人类精神的工作之间存在矛盾。

他说：“作为无神论者、非信徒、无特定信仰的人，与牧师这一职业非常契合，因为我们不会把自己的想法强加于别人。”

Callahan 的角色反映了社会中的一种更广泛的趋势。根据皮尤研究中心的数据，美国约有 28% 的成年人属于所谓的“宗教无”群体，他们可能是无神论者、不可知论者或“没有特别的信仰”。

然而，随着人口逐渐远离宗教，人们对于精神和连接的需求依然存在。皮尤的调查显示，约一半的“无宗教人士”称自己有精神或认为精神对他们很重要。

长期以来被信仰回答的基本问题-比如我们在这里做什么以及过有意义的生活意味着什么-对于非宗教人士来说同样紧迫和相关，特别是当人类面临存在威胁和重塑世界的科技进展时。

像 Callahan 这样的牧师正在帮助人们理解这些问题。

虽然 Callahan 是弗吉尼亚联邦大学马斯sey 癌症中心的牧师，但这并不是他为自己设定的职业。尽管他从小就参加长老会教堂的活动，但他表示自己从未对宗教感兴趣。他很早就意识到自己不相信有更高的力量存在，而他自认为是一个“街头小子”和拳击手，他认为信仰的信息“对像我这样的人太温柔了”。

尽管如此，当他发现自己在一个最终让他感到不满足的广告业时，他转向了他的老牧师寻求指导。当她告诉他他有传教的召唤时，他对此持怀疑态度：一个声称不信的人的传教召唤意味着什么？

Callahan 保持开放的心态。他的牧师建议他获得神学硕士学位以打开许多职业道路，这促使他进入神学院学习。他本以为自己最终会从事社区组织或面向社会正义的非营利工作，但在他的精神训练中，他曾在 VCU 担任一段时间的医院牧师。

在那里，他觉得自己找到了自己的使命。

医院在他看来就像是城市的缩影-工作人员共同努力提供医疗服务并在不同背景的人之间建立联系-不像传统的宗教机构那样，这里不会让他感到孤独。他说自己在医院找到了一条途径，可以在不涉及所有宗教包袱的情况下满足人们的灵魂需求。

他说：“牧师的工作为生活打开了一扇门，可以活得更真实。”他说，“在教堂里你找不到这种感觉。”

尽管 Callahan 是个无神论者，但他将他的牧师工作方式与圣经人物大卫-一个勇敢的牧羊人相比较。他非常保护他的“羊群”，并愿意陪伴那些正在遭受痛苦的人走过困难之地，无论他们是何人或持何种信仰。

与有宗教背景的牧师不同的是，Callahan 更强调活在当下。他没有考虑更高一层的力量。对于宗教联系的牧师来说，他们可能会依赖自己的信仰教义来引导他人度过危机，但 Callahan 表示他会借鉴穆罕默德·阿里、Malcolm X 和 Tupac Shakur 的哲学理念。