对于尼日利亚艺术家Nengi Omuku来说，每幅画都有两面。

今年在伦敦弗里兹艺术博览会上，艺术家Nengi Omuku的三件大型作品被悬挂在远离墙壁的地方，以便观众可以围绕它们走动。每件作品的一侧都展示了一幅充满活力的自然画作，另一侧则展示了桑研，这是一种传统的尼日利亚厚织物，Omuku用它代替通常的画布材质。她表示，“我使用复古表面使我的作品更有灵魂。”对于这位37岁的艺术家来说，她工作的织物已经成为与她的画作同等重要的东西。“即使不是复古表面，也是与来自尼日利亚的工匠共同制作的面料。”在著名的Slade美术学校完成本科和硕士学位后，Omuku在伦敦和拉各斯展示了她的作品，她的作品已经在世界各大城市展出，包括伦敦、巴黎、曼谷和纽约。私人和公共收藏中也收藏着她的作品，包括巴尔的摩美术馆、当代艺术研究所（ICA Miami）和Loewe艺术收藏馆。她由三个主要画廊代理：伦敦的Pippy Houldsworth画廊和Kristin Hjellegjerde画廊，以及纽约的Kasmin画廊。最近，英国首相凯尔·斯塔默将她的作品“All Things Being Equal”（2024年）挂在唐宁街10号。Omuku选择使用桑研最初是因为需要，但现在已成为她实践的一个组成部分。“我曾经在画布上工作了一段时间，但最终转向桑研工作，”她在接受CNN的视频采访时说。“我进行了切换。”她补充说，这是八年来在英国学习的结果。“我试图重新发现我自己和我的身份，”她说。“当我回到尼日利亚时，我找不到高质量的画布，而且我也非常着迷于尼日利亚人是如何通过他们的衣服来认同自己的。”然而，她发现桑研比其他更现代的面料更吸引人，因为它制作的时间段。她说：“我在拉各斯的一位朋友介绍桑研给我的时候，我对它有深刻的了解。”我以前从未见过这种尼日利亚前殖民时期的纺织品，看起来与亚麻很像。”这个旅程还让Omuku考虑如何将她的艺术创作与尼日利亚文化融合起来，学习“如何为绘画准备表面同时尊重纺织品”。起初在当地市场找到旧纺织品进行工作，最终转向寻找制作桑研的人。“我仍然在旧纺织品上画画，但通过去塞内加尔的达喀尔等不同地方，我学会了纺棉，”她说。“现在我们与一家棉花纺纱家庭合作，专门为绘画制作桑研。”她指出这里还有历史保护的元素，因为棉花纺纱者由于快时尚而逐渐消失。“人们甚至告诉我它已经灭绝了，”她说。

Omuku的艺术作品以其对抽象人类形象和自然环境的描绘而闻名。在她在弗里兹艺术博览会上展出的最大的一幅作品中，“Swing Low”（2024年）的人物似乎漫步在美丽的景观中。“但是，”她说，“在背景中，我放上了我从新闻剪报中看到的图片，人们逃离政治集会并彼此推搡。这些人物不断翻滚着成为一种抽象的标记，一直延伸到天空。”

Omuku最初打算在博览会上创作“无间断的风景”，但随着“混乱和战斗”的形象不断在她脑海中闪现，“这变得越来越困难。”自从在Slade学习后回到尼日利亚后，这些主题和探索变得越来越普遍。Omuku最初专注于自己的内心世界，但注意到该国存在“巨大的心理健康危机”。她说：“这就是我开始更多地思考集体的原因。”她谈到他们如何经历创伤、腐败和政治动荡以及这些每天都发生的事情。

她的作品具有强调自然世界和她的绘画布上吸引人的织物等特征，所以如果欣赏她的作品而没有产生温馨的感觉，那就奇怪了。然而，Omuku已经证明了她作品的真正价值和受到全球的热烈欢迎超出了表面所呈现的东西。“即使这些画看起来很随性，实际上也需要很多规划，”她说。“我想让人们回忆起我们称之为世界的美好地方，我们不必把它弄得很丑。”