自苏联解体以来，哈萨克斯坦最大的城市（人口220万，且不断增长）已经发展成为中亚的明星。这就是阿拉木图值得一游的原因。

近年来，全球有几个城市实现了自我重塑，但没有一个比阿拉木图更成功。苏联解体后，作为哈萨克斯坦最大的城市（人口220万，还在增长），阿拉木图从乏味的苏联式大都市蜕变为中亚地区的城市之星。在蜕变过程中，阿拉木图建成了世界上最美丽的地铁系统之一，发展成为繁荣的银行和金融中心，在保留了复古的巴扎（市场）的同时，还增加了豪华精品店和现代化的购物中心，同时还将传统美食转变为受到全球美食家称赞的新烹饪风格。阿拉木图也正在成为中亚地区文化和艺术中心。它已经拥有几家世界级的博物馆（包括一个“秘密”的地下收藏，甚至还没有名字），和一个定于明年初开放的新文化中心。

一位长期居住在阿拉木图的美国人、历史保护倡导者兼步行阿拉木图的创始人丹尼斯·基恩说：“这是一个极其适合居住的城市。”“绿色和清洁。你不需要汽车。这里的公共交通棒极了。而且它是中亚地区当代艺术和餐饮的中心。”基恩还补充说，每次他告诉国内的朋友他住在哈萨克斯坦时，“《南方》特派员”这个话题总是会出现。《南方》是电影中主角对中亚国家的贬低描绘。但现在，有人可能会认为，如果《南方》特派员现在参观阿拉木图，他会说：“非常不错！”

虽然几千年来人们一直生活在这个地区，但大多数人都是在中国和欧洲之间的广阔草原上游牧的游牧民族。中世纪时附近有一个繁荣的古城——丝绸之路上的一个中转站，但到19世纪中期俄罗斯帝国征服该地区时已经消失了。俄罗斯帝国为加强占领而建立的一座堡垒，演变成一座拥有南北和东西街道网格系统及丰富树木的小城市。俄罗斯人还建造了华丽的洋葱形圆顶的升天主教教堂，这是该城市的建筑标志之一。现在几乎没有留下什么俄罗斯帝国的遗迹。

1991年从苏联独立后几年，国家首都迁至阿斯塔纳。失去那个受人尊敬的地位对这座城市来说是一个警醒。阿拉木图的领导人和居民没有沉溺于沮丧，而是找到了共同点来重塑这座城市，目的不外乎是证明它仍然优于阿斯塔纳。新成立的“契楞涅”当代文化中心主任贾马·努尔莱瓦说：“独立让阿拉木图有了自己的事可做。”她说，“这种自由带来了独特的创造力、可能性、反思、辩论的氛围。难怪我们这个地区有最大的艺术氛围和超大都市经济，有那么多大大小小的企业。这是许多有创意的人都向往的地方，而不仅仅是艺术家。”

厨师们也接受了挑战，用哈萨克斯坦传统食材创造出一种全新的、经过改良的美食，称为“新游牧美食”。这是一种将现代烹饪技术与游牧民族的古老食材相结合的融合美食。阿拉木图的豪华“奥伊尔”餐厅总经理萨特·纳姆沙说：“我们向传统游牧技术寻求灵感，比如熏制或户外烤肉，或把肉埋在石头里烤。”但相似之处仅此而已。用特殊的香料腌制后，在低火上慢慢烤制，主菜需要花费两天的时间来准备。菜品分量小，每道菜都是一件小小的艺术品。奥伊尔餐厅的七道菜品品尝菜单包括辣鸭肉干面、马肉飞饼、熏牛胸肉和羊肉炖肉、凉奶酪汤（一种酸马奶）和羊肉舌头配石榴等菜品。

其他提供新游牧美食的餐厅包括埃森泰伊广场上的“托尔”餐厅和动力体育场附近的“塔里赫”餐厅。与此同时，“奥伊尔”餐厅还因其具有土耳其风格的建筑设计而备受赞誉，已被评选为“巴黎国际美食大奖赛”中16个入围的“世界上最美丽的餐厅”之一。

然而并非一切都处于21世纪。占地65公顷的巨大的“泽列任尼”集市是阿拉木图的一个历史地标，已有150多年的历史。这个集市是出售新鲜水果的地方，有各种不同的水果和蔬菜摊位出售。还有专门的区域出售各种不同种类的马肉，包括令人惊讶的美味的香肠。

想要更深入地体验游牧民族生活的人可以在阿拉木特市外找到这样的机会。在阿拉木图以东被雪覆盖的天山山脉中，科尔赛湖国家公园提供私人露营地的游牧式住所和导游骑马前往偏远凯迪湖及其诡异的鬼森林的旅行。