新图片显示了超级污染者正在向大气中排放一种无形、会升温的温室气体在哪里。

高高的在地球上方，一台尖端的卫星每天绕着地球飞行15圈。它正在寻找甲烷泄漏——一种无形的、超级污染的气体，它正在让地球急剧变暖。它的测量结果精确到足以绘制出最大违规者的热量图，照亮它们以惊人的速度向大气中排放气体的所有地方，这些地方未被监管者知晓，因为地球正朝着科学家们警告可能不可逆转的气候变化影响疾驰而去。MethaneSAT的早期发现是，石油和天然气行业平均以三到五倍于环境保护署估计的速度排放该气体，并且远高于该行业自己在2023年同意的速率。二叠纪盆地是世界上最有生产力的石油和天然气盆地之一，它以9到14.5倍于行业同意的限制排放甲烷——将近每小时64万磅。阿巴拉契亚盆地则以四倍于行业设定速率的泄漏率排放甲烷。在犹他州的尤尼塔盆地，泄漏率是惊人的行业设定限量的55倍。虽然它的总体泄漏量比二叠纪盆地要少，但这是一个较老的盆地——设备较旧且渗漏——生产出的石油和天然气要少得多。MethaneSAT的首席资深科学家里特·高特姆说：“这是首次看到这种观察结果，非常、非常具有揭示性。我们开始看到的图像在数据的整体精确度方面非常出色。”甲烷污染长期以来一直被低估且不被很好地理解，尽管天然气（高达90%是甲烷）作为产生电力的首选化石燃料正在崛起。科学家们知道的是，甲烷在大气中的前20年里会捕获约二氧化碳的80倍的热量。如果低估了真正的甲烷排放水平，就意味着低估了它们对气候变化的冲击。“由于甲烷的强大作用，这是一个真正的问题，”环境监测组织Kayrros的联合创始人兼首席分析师安托万·霍夫说。“如果我们不了解问题的规模，那么我们的减轻努力将远远不够强烈。”这颗卫星的早期报告令人震惊。产生美国6%到7%的石油和天然气产能的数十万个油井大约产生该行业50%的甲烷污染。这些泄漏“可能难以单独检测，但它们全部加起来，”高特姆说。“总的来说，有这么多——这些盆地中的成千上万。”这颗卫星还收集了来自土库曼斯坦和委内瑞拉的数据，这两个国家都是主要的石油生产国。土库曼斯坦的南里海盆地是一个问题尤为严重的地区，这是地球上最大的甲烷热点之一。根据数据，该地区的甲烷排放率是二叠纪盆地的1.5倍，超过每小时97万磅。科学家们对MethaneSAT的数据感到自信，因为它们与以前的调查结果相符。Kayrros 2023年的全球甲烷污染分析发现，土库曼斯坦石油和天然气的甲烷强度最高。尽管排放量一直在下降，但安托万·霍夫告诉CNN说：“土库曼斯坦是一个大型石油和天然气生产国，其基础设施已经老化。”由于基础设施已经老化，设备往往更容易泄漏。在里海盆地的部分地区，天然气通常被视为废物产品并被排放或燃烧掉。MethaneSAT还拍摄到了来自委内瑞拉的甲烷排放图像。委内瑞拉是一个拥有世界最大石油储备的南美石油王国。但由于委内瑞拉靠近热带地区和经常有云层覆盖，捕捉到它的甲烷排放一直是个挑战。MethaneSAT首席科学家里特·高特姆说：“（它）只能在云层存在之间拍摄到……首次在像委内瑞拉这样的持续云遮蔽地区揭示出这些大排放热点。”应对甲烷排放具有缓解气候危机巨大潜力。“减少甲烷污染是遏制气候危机最快的途径，”斯坦福大学全球碳项目主席和气候学教授罗布·杰克逊说。解决甲烷泄漏是在“假装减少排放”。杰克逊说：“公司降低排放强度听起来像实际排放量的减少，其实并非如此。这当然比什么都不做要好，但需要更强烈的减少使用化石燃料的必要性。”减少排放是“假装减少排放”，是避免真正解决问题的手段。