超过70年的时间里,美国中央银行一直作为一个独立的政府机构运作。当官员们开会决定利率应该定在哪个水平时,他们不会与总统和其他民选官员进行磋商,这是有充分理由的。因为正如一位前美联储主席曾说过的,中央银行家的工作就是在派对正热闹的时候把醒酒器拿走。换句话说,他们必须做出那些最终从长期来看有利于经济的、不受欢迎的决定。
然而,当选总统唐纳德·特朗普重返白宫后,美联储的独立性可能会受到损害。“我对美联储的利率决定有强烈的看法,我认为我有比许多美联储官员或主席更敏锐的直觉。”在今年8月的记者会上,特朗普表示。
目前尚不清楚特朗普或其他总统是否能够自行剥夺美联储的独立性,或者是否需要国会的批准。特朗普竞选团队的代表没有回应CNN的置评请求,而美联储发言人也拒绝发表评论。
在遭到猛烈抨击后,特朗普试图缓和之前的言论。“一个总统当然可以谈论利率,因为我认为我具有比很多人更好的直觉。这并不意味着我应该主导此事,但我认为他应该有权利像其他人一样发表意见。”特朗普在接受彭博新闻社采访时表示。
美联储的设立并不是为了赢得很多人的支持。美国人和政客们经常讨厌美联储为经济提供的“药方”。问问那些最近需要支付8%的抵押贷款利率的人就知道了。
尽管有人呼吁降低利率,但美联储为了抑制顽固通胀,将利率维持在20年来的最高水平一年,直到9月份才降息。到那时,许多民选官员已经呼吁降低利率——但在货币政策会议上,他们的意见可能并没有得到考虑。
利率过低可能会重新引发通胀风险,目前通胀率比美联储2%的目标高出十分之一个百分点。更高的利率通常有助于通过使消费者和企业借贷成本更高来控制通胀,从而限制价格大幅上涨。
这就是为什么拥有独立中央银行的国家通常通胀率较低的原因。美联储主席鲍威尔在9月份降息后告诉记者们:“这是一种良好的制度安排,对公众有利,我希望并坚信它会继续下去。”