科学家发现世界上最大的珊瑚——大到可以从太空看到。

世界上最大的珊瑚被发现于西南太平洋，它长100多英尺，至少有300年的历史，从太空都能看到。科学家们在周三宣布了这个发现。珊瑚在科学探险中被发现，这次探险是由国家地理“原始海洋”计划在10月份启动的，目的是研究所罗门群岛的海洋健康状况。这个珊瑚比美国属地美属萨摩亚的珊瑚大3倍，比蓝鲸还要长，蓝鲸是地球上最大的动物。不像珊瑚礁是由许多群体构成，这个珊瑚是一个单一的标本，几个世纪以来一直在生长。国家地理驻地探险家、原始海洋计划创始人恩里克·萨拉说：“我们以为地球上已经没有什么可发现了，但事实上我们发现了一个由近10亿个小生物组成的庞然大物。”这个珊瑚从上面看就像一个巨大的、波浪状的棕色岩石。探险队的一些成员甚至一开始把它误认为是船只残骸。海洋生物学家和潜水摄影师曼努·圣费利斯潜水下去看了看。“在第一秒我就意识到我正在看一些独特的东西，”他说，“它几乎和教堂一样大。”科学家们后来通过卫星图像确认了这个珊瑚如此巨大，从太空都能看到。近距离观察时，珊瑚变得非常壮观，它的复杂的多管网络——这些微小的生物已经经过几个世纪的生长形成了这个巨大的珊瑚——以及生动的紫色、黄色、蓝色和红色的斑点打破了棕色的色调。珊瑚栖息着许多海洋生物，包括鱼、螃蟹和虾。它也像一个活生生的百科全书，含有关于海洋状况几百年的信息。科学家们为了测量它用了很多方法，因为他们发现他们的卷尺不够长。他们不得不两个人一组一起使用，并拉紧卷尺直到用完所有的卷尺，然后再游泳过去继续测量。这个发现是令人高兴的好消息。珊瑚对于依赖它获取食物和住所的海洋生物来说非常重要，对于人类来说也是如此。它还是人类的一个间接食物来源，通过支持渔业帮助养活大约10亿人，还能抵御风暴和海平面上升。对于科学家们来说，这是一个职业生涯的高光时刻。“取得如此重要的发现是最终梦想，”国家地理“原始海洋”计划探险队长保罗·罗伊斯说。“对于所罗门群岛来说，这个巨大的珊瑚可能吸引研究人员、游客并促进保护资金的注入。”所罗门群岛文化与旅游部文化局局长丹尼斯·马蒂说：“对我们社区来说，这是个大事件。”但是，“引起警觉”也并不为过，“原始海洋”计划创始人萨拉说。尽管它的位置偏远，但这块珊瑚仍未能摆脱全球变暖和其他人类威胁的威胁。“尽管受到许多当地因素的影响——过度捕捞可能损害并扰乱珊瑚礁生态系统生态平衡、工业污染和污水————然而最大的威胁却是全球性的：化石燃料驱动的气候危机。”国家海洋和大气管理局的科学家们在上个月确认，由于前所未有的海洋温度上升，珊瑚礁的全球大规模白化事件是有史以来最严重的。超过40%的适宜筑礁型海藻和贝类现在面临着灭绝的危险。主要原因是气候变化——国际濒危物种红色名录的更新于本周三证实了这一点。