在海洋的午夜区发现发光的“神秘海贝”

研究人员在海洋的午夜区发现了一种不太可能的新物种：一种发光的“神秘海贝”。

虽然这种名为Bathydevius caudactylus的苹果大小物种被归类为海蛞蝓，但该海洋动物与蒙特利湾水族馆研究所科学家以前见过的任何海蛞蝓都不同。

Bathydevius是一种会发光的游泳海蛞蝓，具有一个桨状尾巴和一个大凝胶状罩，是生活在深海中的第一种海蛞蝓。通常，海蛞蝓生活在海底或潮汐池等海岸环境，而仅知有少数生活在接近水面的开放水域。

Bathydevius为了在午夜区生存而发展出的每一个适应都与其他海蜗牛不同。海蜗牛，或海蛞蝓，是柔软的海洋腹足类软体动物。

蒙特利湾水族馆研究所的资深科学家布鲁斯·罗宾逊和史蒂文·哈洛克在2000年2月的一次深水潜水探险中首次遇到了这个奇怪的动物，当时他们使用遥控潜水器Tiburon进行了一次海底研究机器人潜水。从那时起，MBARI科学家们已经观察到了超过150个这种被称为“神秘海贝”的动物。

午夜区的极端深度为科学家们寻求了解居住在那里的独特动物带来了挑战。研究Bathydevius及其适应性可能会揭示更多关于午夜区的信息，午夜区是地球上最大的栖息地，占所有海水量的70%。

一项描述新物种的研究于周二发表在《深海研究期刊》第一部分。

“我们对这种迷人的海蜗牛的自然历史花了超过20年的时间去了解，”共同首席研究员罗宾逊说。“我们的发现是解决地球上最大的栖息地问题的一个新工具。”

乍一看，Bathydevius“看起来更像一个带羽毛的尾巴的号筒，”共同首席研究员哈洛克说。

这种海洋动物一头有一个巨大的碗状罩状结构，另一头有一个扁平的尾巴，看起来边缘有指状突起。两者之间，它的彩色内脏一览无余。它还有一个像蜗牛一样的脚，起初让研究人员质疑它的确切类型。

水下研究机器人曾在北美洲太平洋海岸附近的水域中发现过它，从俄勒冈州到南加州。来自国家海洋和大气管理局的科学家也曾在西太平洋的马里亚纳海沟观测到类似生物，这表明Bathydevius的分布范围比以前认为的要广得多。

研究小组能够收集一个样本在实验室里仔细研究它，其解剖结构和遗传学揭示了这种生物是海蜗牛，但适应能力很强，能够捕捉猎物并在午夜区茁壮成长。

罗宾逊说：“深水域可能就是你不会想到会找到海蜗牛的地方。这就像在珠穆朗玛峰的山顶找到蜂鸟一样。午夜区对陆地生物来说又冷又暗，而且非常险恶，但其中却充满了生命-只是生活在与我们不同的挑战下的生命形式。Bathydevius几乎每个方面都反映出对这种栖息地的适应：解剖、生理、生殖、饮食、行为-它是独一无二的。”

研究人员将Bathydevius命名为因为它“狡猾”的本质起初欺骗了他们，而caudactylus指的是它尾巴上的指状突起。

虽然海蛞蝓通常依靠粗糙的舌头从海底抓住猎物，但Bathydevius利用它的罩来捕捉像糠虾一样的甲壳动物。

哈洛克说，当动物从海底生活变成漂浮在水柱中时，它们可能会变得更大、更透明、更脆弱。为了捕捉快速、有硬身体的猎物，比如虾，它们需要一些优势，比如能够像湿毯子一样包裹猎物并窒息它们的能力。

“这种海蜗牛和一些其他深海动物不同，”哈洛克说。“它们吞噬猎物，而不是通过更强壮的身体去捕捉它们。它们的灵活性可以吸收挣扎的动作并把它们闷死。”

Bathydevius通过弯曲身体或随水流漂浮来上下移动。

这些神秘的海贝是雌雄同体的，这意味着它们同时具有男性和女性的生殖器官。当是时候释放卵子时，它们会下降并暂时附着在海底使用它们的脚。

当需要逃避天敌时，海蛞蝓依靠透明的身体隐藏在明处，不过迅速关闭大罩也可以帮助Bathydevius向后推动自己并迅速逃跑。