据美联社对卫星图像和中国政府文件的最新分析显示，中国已经为大型水面战舰建造了一座陆基核反应堆原型，这是北京方面朝着制造中国第一艘核动力航母迈出的最明确的步伐。

中国已为大型水面战舰建造了一座陆基核反应堆，这是北京正在向生产中国第一艘核动力航母迈进的最新明确迹象。中国海军已经是世界上规模最大的，并正在迅速现代化。如果为其舰队增加核动力航母，将是实现中国将拥有真正“蓝水”力量，有能力远离中国在不断增多的全球挑战中操作美国的能力的雄心的一个重大步骤。中国核动力航母将使中国跻身于一流海军强国之列，目前只有美国和法国有此能力。对于中国领导层来说，此类发展将象征着国家威望，刺激国内民族主义情绪，提升中国作为主要力量的全球形象。加利福尼亚州米德尔伯里国际研究学院的研究人员表示，他们在四川西南部乐山市外的一座山址发现疑似建造用于生产武器级钚或氚的核反应堆的地方。但他们的结论是中国正在为大型战舰建造原型核反应堆。乐山项目被称为“龙威”或“龙潜”项目，在文件中也被称为核能发展项目。中国国防部和外交部没有回应置评请求。长期以来一直有传言称中国计划建造核动力航母，但米德尔伯里团队的研究首次证实，中国正在为舰级水面战舰研发核动力推进系统。“乐山反应堆原型是第一个确凿证据表明中国实际上正在建造核动力航母，”米德尔伯里学院的教授兼该项目的研究员杰弗里·刘易斯说。“操作核动力航母是一个小圈子，中国似乎准备加入。”研究人员根据卫星图像和公开文件，包括项目招标、人员档案、环境影响研究——甚至还有公民对噪音和过度尘土的投诉——得出的结论是，在四川省级首府成都西南约70英里的木城镇的山脉中正在建造一个海军推进用的原型反应堆。根据分析，该反应堆将被安置在被称为基地909的设施中，该设施中有据采购文件显示即将投入运营的另外六个处于运转、退役或建设中的反应堆。这个地方由中国核工业集团公司下属的中国核电研究所控制，负责反应堆工程研究与测试。文件显示，负责飞机母舰开发的701研究所采购了“打算安装在大型水面战舰上的”反应设备以及项目的“国防设计”有助于得出结论，这个规模不小的反应堆是一艘新一代航母的原型。从2020年到2023年的卫星图像显示了拆除房屋和建造与反应堆场地相连的取水基础设施的情况。蒸汽发生器和涡轮泵的合同表明该项目涉及一个带二级循环的加压水反应堆——研究人员说，这种配置与海军推进反应堆相符。环境影响报告称“龙威”项目是一个“国防相关建设项目”，属于“机密”。研究人员在提交给美联社的详细19页报告中写道：“除非中国正在开发核动力巡洋舰——冷战期间只有美国和苏联追求过这一目标——那么‘核能发展项目’无疑指的是核动力航母的开发工作。”

挪威奥斯陆核项目分析师杰米·沃德恩表示，米德尔伯里团队“提出了令人信服的论点”。她补充称：“根据报告中所提供的标识信息、与其他海军反应堆设施的位置关系以及相应的施工活动来看，可以说龙威项目很可能就位于基地909，它可能位于所确定的那座建筑物里。”但该研究没有提供关于中国核动力航母何时能够建成并投入使用的线索。

美国非政府组织PAX Sapiens基金会旗下开放核能网络项目组织（ONENET）高级分析师萨拉·拉德曼表示，研究“经过了精心开展和深入的研究”。拉德曼称：“考虑到这里所呈现的证据，我认为有充分的理由认为这个项目是在这个地点开发的核动力战舰推进系统（很可能是一艘航母），我对此深信不疑。”她表示，尽管如此，米德尔伯里团队的研究并未提供任何线索可以证明什么时候中国的核动力航母就能建好并投入使用。

综上所述，从各方面研究分析来看，中国的确在为大型水面战舰建造一座陆基核反应堆，以此来推动研制第一艘核动力航母的进程。