仍然震惊的民主党人开始向他们的未来眯起眼睛。

焦点小组主持人询问，选一个词来描述共和党和唐纳德·特朗普，另一个词来描述民主党和卡马拉·哈里斯。一位没上过大学的40多岁白人女性说：“疯狂的。”接着又说：“爱说教的。”

在哈里斯支持者在宾夕法尼亚州西部组织的焦点小组中，在总统辩论之后不久，由十几名2016年支持特朗普和2020年支持乔·拜登但这次未决定投票的人组成。当被要求在两个词之间做出选择时，这位女士说她“可能会选择‘疯狂的’”，声音中充满了痛苦。

自从大选日以来，CNN与二十多名民主党高级执行官和官员进行了交谈。他们不仅担心没有人知道下一步是什么，而且他们甚至不知道问题的答案。他们担心的是，为什么特朗普在伊利诺伊州比对希拉里·克林顿做得更好，但同时，民主党在州一级保持了所有职务并取得了胜利。 伊利诺伊州州长J.B.普利茨克尔已经开始分析结果并为未来做计划，着眼于特朗普在密歇根州等州的胜利。他们的问题是，为什么特朗普对美国的极端重塑和惩罚“内奸”的竞选活动会让他在伊利诺伊州做得更好？他们可以猜测答案，但为什么不实际调查并找出答案呢？

民主党的震惊是真实的，这不仅仅是因为一些高级哈里斯助手在周二晚上9点前告诉拜登和前总统巴拉克·奥巴马助手说她即将获胜。这也反映了他们对党的核心概念的理解。在2012年奥巴马再次当选总统后，他的助手们成立了一个名为“战斗地带德克萨斯”的组织，象征着他们对大规模人口变化，特别是拉丁裔人的信仰，他们认为这将定义一个民主时代，使德克萨斯州在2028年前变成蓝色，并将共和党排除在选举团之外。

然而，今年全国范围内的拉丁裔选民、黑人男性和其他边缘群体转向了特朗普，这使民主党处于一个前所未有的时期——面临总统和其他职务的惨痛失利；可能被排除在权力之外；以及一位新上任的总统，他竞选要彻底改变美国并惩罚“内奸”。而德克萨斯州比奥巴马再次当选时还要红。

一些自特朗普大胜以来的指责已经带有自我验证的意味。

新当选的佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯发表长篇声明抨击民主党人“抛弃了工人阶级”，尽管他在周二那里得到的选票比哈里斯还少。四年来，他一直为拜登的记录欢呼，而工会领导人将其描述为美国历史上最支持劳工的。对于他社交媒体上的言论引发的批评，桑德斯删除自己的账户——尽管其他哈里斯助手向CNN抱怨说，普劳菲恩、竞选主席杰恩·奥马利·迪伦和主要沟通策略师斯蒂芬妮·卡特勒的决定和集权做法正在把哈里斯变成奥巴马的翻版。但是，民主党人所面临的困境远比失败竞选或对下一届总统候选人的猜测要深得多。

这超出了简单的关于与工人阶级多谈谈的抱怨。民主党在总统竞选中几乎在每个方面都落后。它不仅仅关于言论自由和民粹主义的话题，“你是与人民在一起，对抗那些有权的精英吗？”这是对在地面上的人们来说的现实问题。

几十年来，民主党人一直在谈论改善那些不属于最富有的人的经济地位。尽管有由拜登政府采取的措施和哈里斯接手竞选后做出的前瞻性承诺，但这并没有产生太大的影响。民主党人指责对方没有采取足够的措施来改善人民的经济状况。

“在任何政治环境中，我们都需要普通人感到有某种主动性。我们需要开卡车、换尿布和修小玩意的人去竞选公职，”民主党众议员玛丽·格洛森斯卡普·佩雷斯说。她以一个竞争激烈的纽约州韦汉谷选区为例说：“我们不仅需要国会议员中有律师，而且我们需要一个代表美国经验的机构。我们需要改变谁有资格和能力担任公职的观点。”

“我们不通过变得更加政治来解决政治问题。”格洛森斯卡普·佩雷斯说。

从拜登宣布参选到哈里斯接手竞选为止，特拉华州威尔明顿竞选总部的助手们常常吹嘘他们的“值得信赖的声音”，这些声音是社区领袖或特定的名人的背书来吸引选民。