为什么人类的大脑老化程度会存在巨大的差异。

随着研究的深入，人类大脑衰老的机制越来越清晰，哪些因素可能有助于更健康的认知衰老也逐渐浮出水面，包括锻炼、避免吸烟、学习一门外语甚至学习乐器等。根据发表在《基因精神病学》杂志上的周四一篇综述文章，一些老年人认知能力的某些方面可能与大约11岁时的一些测试分数有关。根据这项基于苏格兰劳氏出生队列研究的论文，人们认知能力的大部分变异-为什么有些人认知衰退得比其他人更快-可能在他们的儿童时期就已经存在。然而，一些成年人的生活方式因素仍与改善认知表现和减缓大脑衰老有关。研究者们认为，边际增长而非神奇子弹是更好的认知衰老策略，其中涉及到的因素很多，且常常部分重叠。这些因素可能对认知衰老的风险产生很小但可检测的影响。这些生活方式因素加在一起，可以解释70至82岁人群中观察到的约20%的认知衰退差异。劳氏出生队列研究涉及两项关于老年人的研究，其中包括1921年苏格兰出生的一个群体和1936年出生的另一个群体。他们在11岁时接受了验证过的认知测试，并在70多岁、80多岁和90多岁时接受了认知功能和健康状况等的测试。研究者指出，每个人的大脑老化过程并不是不可避免的，同时也激励我们研究如何使少数幸运者的认知能力如此之强得以保持。人们称这些年龄在20至30多岁之间记忆力仍然十分出色的人为认知上的超老化者。并非大脑老化的所有方面都会发生在同一个人身上，目前我们正在研究不同的大脑老化特征组合是否由特定风险因素群驱动的。作为一项针对老龄化大脑的研究者，理查德·艾萨克森博士表示，这篇新论文引起了他的兴趣。对于为何这类研究如此困难，该论文提供了一种实用的、关于研究细节的概述，并介绍了开展长期研究时可采取的一些最佳实践。关于健康的生活方式与大脑老化之间的关系已经有很多研究，比如睡眠不好是认知衰退的一个主要风险因素，而精神健康问题如抑郁症则是患上痴呆症的风险因素之一。一项2018年的研究表明，每周步行或骑自行车三次可以提高思考能力，而一项2020年的研究表明，每天冥想可以减缓大脑老化进程。专家们开发了一个名为“大脑护理分数”的工具，并发表在去年的一篇论文中显示，它可能有助于评估一个人在年老时患上痴呆症或中风的危险性。该评分涉及12个与身体健康、生活方式以及社会情感方面的健康因素有关的健康相关因素。研究人员发现，得分较高的人在将来患上痴呆症或中风的风险较低。