这些建筑本可以改变天际线，但它们从未建成。

不同时间线的纽约股票交易所可能坐落在庄严的玛雅神庙形状的塔楼内；迪斯尼世界将迁入名为“夜世界”的派对后援公园；巴黎的蓬皮杜艺术中心则可能拔地而起，高耸入云，成为一座344英尺高的乳白色蛋形建筑。

每一个建筑项目都有许多其他项目被推迟或被遗忘，只存在于草图或渲染图中，作为可能的项目。这些未实现的壮举——许多是由世界上最著名建筑师完成的——在“未建成建筑地图集”中被汇集在一起，书中展示了大约350个项目，这些项目是从令人震惊的5000个作品中筛选出来的。这本书想象了金钱无阻碍、官僚主义阻碍消除，和富有远见的人执行最清晰的构思的环境和场景。

未建成的设计是“纯真无邪的愿景”，作者萨姆·卢塞尔和格雷格·金林在介绍中这样写道。“它们从不可避免的市场和政治的编辑和削减中幸存下来。可悲的是，这经常会使辉煌的愿景变得黯淡无光。”

许多愿景过于理想化，永远停留在纸上，就像描绘一个高度未来主义世界的20世纪70年代乌托邦设计的繁荣。全球金融市场的起伏吞噬了其他计划，比如英国伊拉克建筑师扎哈·哈迪德的1亿美元迪拜歌剧院，在零年代的经济大衰退中与其他众多发展项目一起破灭。

还有一些只是无法筹集到资金，比如新奥尔良国家爵士中心，它本应成为卡特里娜飓风之后新的文化标志；挪威阿勒斯尤恩的理想天堂教堂，其混凝土结构模仿了阿尔卑斯山的地貌，但最终成本过高，无法得到教区居民的捐赠。还有许多平凡的财务问题，包括原本计划在1975年在拉斯维加斯建造名为“Xanadu”的酒店，但由于对谁将承担其污水管线的费用存在分歧而最终被放弃。

在一些情况下，建筑师或开发商的不幸去世意味着他们的项目随着他们一起消失。如果波兰建筑师马修·诺维茨基没有在一架飞机失事中丧生的话，他本会负责改造印度北部昌迪加尔市。相反，瑞士-法国建筑师勒·柯布西耶因长期致力于总体规划城市而闻名。在肯尼亚，如果项目创始人理查德·利基没有在2022年去世的话，名为“Ngaren：人类博物馆”的、具有史前风格的纪念碑式建筑就会在巨大的裂谷开始建设。然而，这本书称由于设计不兼容的原因（项目改变）。

一些最引人注目的项目由于其设计而被否决。例如，日本建筑师Seiichi Shirai于1954年为原子灾难圣殿设计了一个宁静而庄重的设计，他努力追求“形式纯真”，并被作者描述为类似于蘑菇云。这个计划与当年丹下健三设计的广岛和平纪念公园同时期发表，并未受到重视。几十年后，尽管他赢得了普利兹克奖，但这个设计仍未得到认可。

尽管有许多建筑项目因为其形式（例如“船只”，“步行电话”）或名称（例如“Penn15”）而受到网上抨击，但有一个项目却引发了互联网的阴谋论。2011年，鹿特丹工作室MVRDV对他们在韩国提出的名为“云端”的豪华综合体计划表示了道歉。两个直立的塔楼中间夹着一层形状像棉花般的云层，批评者称这看起来像9月11日袭击事件中世贸中心被烟雾笼罩的样子，最终这个项目被放弃。