在连续两次竞选总统失败之后，女性们想知道需要付出什么才能打破玻璃天花板。

美国本周并未选出卡马拉·哈里斯为第一位女性总统，但珍妮特·爱德华兹很感激自己有生之年见证了一位黑人女性竞选国家最高职位。在哈里斯承认败选前的一次采访中，爱德华兹说：“我不会对未来的可能性视而不见。未来可能会有一些艰难的时期，可能会对我产生影响，但如果你计划要过这样的生活，尤其是作为一名有色人种女性，这就是家常便饭。”

尽管美国民众在过去16年里，多次选择了像她这样接近白宫的女性总统候选人，但他们曾在八年时间里，先后两次选择唐纳德·特朗普胜过美国历史上最接近的女性候选人。尽管如此，美国的女性们仍然竞相争取总统职位。自从维多利亚·伍德黑尔在1872年作为平等权利党候选人竞选以来，她们就一直在竞选总统。后来，前任纽约国会女议员谢里尔·奇斯霍姆成为第一位竞选的女性黑人代表人物。

然而，近年来只有一些女性候选人成功进入了国家的最高政治舞台。她们可能会感到失望和无助。而美国的男性却经常竞选国家的高级职务。据报道，包括意大利、北马其顿共和国以及最近墨西哥在内的国家已经首次任命女性为国家最高领导人。然而，对于女性竞选国家高级职务的机会仍面临着诸多阻碍和限制。

过去几十年，妇女竞选总统的历史已经有超过150年了。以20世纪初维多利亚·伍德黑尔作为平等权利党候选人算起。此后几十年，不少女性都在为民主社会服务着。自从2008年希拉里·克林顿在民主党初选中输给贝拉克·奥巴马后，她曾表示自己获得的大量选民支持为未来女性赢得选举铺平了道路。八年之后，她如愿以偿地赢得了大选，但最终还是败给了特朗普。

虽然民主党提名了两位女性候选人，但她们都有各自的弱点。希拉里·克林顿是共和党长期以来的攻击对象，不受民主党内进步派人士的欢迎，整个竞选期间她都在应对人们对其担任国务卿期间使用私人电子邮件服务器所产生的政治风波。

哈里斯没有参加初选，而是在乔·拜登结束竞选并支持她之后才开始她的竞选活动。她试图在一位总统的任期内作为中间派候选人参与竞争，而这位总统的民意支持率较低，经济状况也不佳。但是这一次的失败更为彻底——她又一次败给了特朗普。自战胜了克林顿以来，特朗普两次被弹劾，并有34项罪名被定罪。这次失败也给一些民主党女性带来了新的失望和困扰。

华盛顿特区的56岁居民梅琳达·科里说她认为希拉里和哈里斯是这些年里最有资格的人选。“我准备好了一位女性总统，只是大多数美国人还没有准备好，”她说，“我不知道为什么我会这么想。我恨不得不承认她们是女人，但所有的一切都指向这个方向。”

普利亚·路易斯和卡莫尼·托马斯都是霍华德大学的18岁新生——哈里斯的母校——他们形容投票给副总统是一个历史性的时刻。托马斯说这很强大。“投给她的票是有着一种荣誉的，”托马斯补充说。“虽然结果并不如我所愿……但仍然非常重要。”路易斯说投票给哈里斯是一种“荣幸”，但她也责备自己——以及自己对哈里斯的希望——导致她感到失望。“对一个黑人女性成为总统抱有希望时会有很多情绪，”她说。

哈里斯的支持者们认为她的竞选活动——以及她作为首位女性副总统的角色——已经使女性离当选总统更近了一步。她赢得了至少6900万张选票——比希拉里赢得的6580万张多——并改变了人们对谁能担任这个角色的看法。“我们已经习惯了女性参与竞选，”美国妇女与政治中心的研究与研究员凯利·迪马乔说。“现在我们需要做的就是帮助她们走过最后的旅程。”迪马乔说哈里斯的竞选展示了身为女性的好处——强大的筹款能力以及对影响女性的议题有独特的见解和能力——但也突出了女性面临的挑战，包括来自特朗普性别和种族化的攻击对其智慧和能力的质疑，以及所谓的“可塑性偏见”——也就是对国家还未准备好选举女性的担忧。

葛底斯堡大学的妇女和性别研究项目主任纳迪亚·布朗表示美国还没有准备好选举女性成为总统的原因不在哈里斯或克林顿身上而是人们对于不同领导角色的性别认知观念的固有偏见导致的。