DNA分析颠覆了长期以来对庞贝城受害者最后时刻的假设。

在火山爆发后，庞贝古城的一些死者身份的古DNA揭示了一些令人惊讶的事情，推翻了他们遗传关系、祖先和性别方面的错误观念。维苏威火山在公元79年爆发时，火山喷出热致命气体和灰烬，慢慢杀死城市的大部分人口。随后，火山灰和火山浮石覆盖了庞贝及其居民，保存了城市毁灭的受害者场景，就像一个诡异的时空胶囊。考古学家在1863年才开发出一种方法，用石膏制作一些庞贝受害者的模型。由于灰烬中的软组织已经腐烂，所以菲奥雷利浇注了一些液体白垩到尸体留下的轮廓中，以保留104人的形状。根据一些遗骸的位置形成的叙述，包括一个戴手镯的成年人抱着一个孩子，被认为是这个孩子的母亲。同样，一组在一起的尸体被怀疑是姐妹。然而在现代恢复这些模型的过程中，研究人员从石膏内部提取了骨头碎片并对其进行了DNA测序，发现这些假设都不正确。“我们提供的数据并不总是符合人们的普遍假设，”哈佛医学院和哈佛大学人类进化生物学教授、该研究合著者大卫·里奇在一份声明中说，“这些发现挑战了传统的性别和家庭观念。”庞贝古城独特的保存方法使其成为了考古学家理解罗马帝国时期生活的一个窗口。这个遗址位于现在的意大利坎帕尼亚地区的那不勒斯东南约14英里（22.5公里）处。由于其港口的位置，庞贝成为理想的定居点。虽然希腊人、伊特鲁里亚人和萨姆尼特人试图征服它，但庞贝最终成为罗马殖民地。然而，维苏威火山爆发后它和其他附近的罗马定居点都被抹去。火山喷出的灰烬覆盖了人和动物的身体以及建筑物、纪念碑、马赛克、壁画、雕塑和其他庞贝和其他周边城镇的文物。火山爆发后降雨导致尸体被灰烬固化，覆盖下的所有东西都留下了轮廓。几个世纪后，当挖掘工作开始时，考古学家在房屋、广场、街道、花园和城墙外发现了几乎1000个人体的轮廓，其中一些是孤立的，一些是成组的。在2015年，庞贝古城考古公园开始努力恢复菲奥雷利的86个模型。X光和CT扫描显示，虽然没有任何模型包含完整的骨骼，但许多模型内部有骨头碎片。扫描还显示，考古学家和修复者在几个世纪前使用模型时进行了操作——增强了和改变了身体形状、移除了骨骼并插入了金属杆等稳定器。研究人员将分析并得出更多有关古代庞贝人基因多样性的数据。“这是一张拍摄于两千年前罗马时期的‘基因’照片，”意大利佛罗伦萨大学生物系主任和人类学教授大卫·卡拉梅利通过电子邮件表示。公园科学家和研究团队一起努力开展一个更大的项目，以更好地了解罗马帝国时期庞贝城内的遗传多样性。“这些遗骸被保存在考古公园内不同的地点，”卡拉梅利说，“包括金手镯之家、地下长廊屋和神秘剧院别墅。”金手镯之家是一个有彩色壁画的阶梯式结构，被用来存放戴有金手镯的成年人以及骑在成人肩上的儿童。旁边还有一个成年人，被认为是孩子的父亲。这三个人在一处楼梯底部被发现，楼梯通向一个花园；另一个儿童在几米外被发现，可能是在试图逃向花园时与其余人分开的。据里奇所说，“这三个人被认为是被楼梯压死的。”传统上研究人员认为戴手镯的人是孩子的母亲。但遗传分析表明这个人是与孩子无关的成年男性。成年男性很可能拥有黑发和深色皮肤。