英国议员投票支持协助死亡。

英国议会议员投票通过协助死亡合法化，这可能会使英国成为少数几个允许身患绝症的人结束生命的国家之一。经过数小时的辩论和长达数年的知名人士的宣传活动后，下议院的议员以330票对275票通过了该法案。法案还需经过上议院和议会委员会的批准，但周五的投票已经扫清了最主要的障碍。该法案允许患有绝症且剩余寿命不足六个月的人服用某种药物来结束生命，但需要两名医生以及一名高等法院法官的批准。

加拿、新西兰、西班牙和澳大利亚大部分地区都以某种形式允许协助死亡，包括俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州在内的美国一些州也允许。关于这个问题的争论使议员们严重分裂，许多议员在威斯敏斯特这个异常紧张的一周中努力选择立场。议员们对这个问题的投票是自由的，这意味着他们可以根据自己的良心投票，而不会产生任何政治影响。

在投票前，一位患有晚期肺癌的BBC电视主持人Esther Rantzen在一封公开信中写道：“在目前我们的刑法下，大多数身患绝症、面临痛苦死亡的人所做的唯一选择是：忍受痛苦、去瑞士或自杀。”Rantzen曾表示，她自己正在考虑使用瑞士的协助死亡诊所Dignitas结束生命。她敦促各党派议员就此问题投票。“这可能要再过十年才会再次提交议会辩论，”她写道。“到那时，会有多少人被迫忍受呢？”

英国议员很少有机会就如此敏感的问题自行做出决定，许多人都在本周挣扎着如何投票。“议会在这个问题上出现了分歧，”工党议员Rachael Maskell在辩论前对CNN说。“议员们表现出压力，需要在如此短的时间里做出决定……这件事占据了他们的全部思绪。”

下议院关于这个问题的激动人心的讨论与之前关于堕胎和同性婚姻的自由投票类似。支持该法案的人认为，协助死亡可以使身患绝症的病人临终时更有尊严，避免数月的痛苦和身体衰退，并减轻国家临终关怀和生命末期服务的压力。民意调查显示，大多数公众都支持协助死亡。

然而，批评者担心该法案的护栏不够严格，并建议病人可能会被仅仅因为不想成为家庭负担而被迫选择协助死亡。还有一些人担心法案突然提交给议员——数百名议员在7月大选后开始担任新职——没有进行充分的评估影响或考虑这个提议的时间。

Maskell对CNN说，英国摇摇欲坠的国家医疗服务（NHS）不适合提供协助死亡。“我真的相信工党之所以能当选是因为NHS一团糟……我们必须先解决NHS的问题，然后再走这条路。”她表示。“现在急于推行就是无视我们必须解决资金严重不足的临终关怀系统这个当务之急。”

拟议中的法案与俄勒冈模式大致相符，并未像瑞士、荷兰和加拿大那样在特定情况下允许协助死亡。与谋杀不同，在谋杀过程中，另一个人故意结束某人的生命以减轻痛苦。

目前，在英格兰和威尔士，帮助某人死亡是犯罪行为，可判处最高14年监禁。而在某人身上进行谋杀被视为谋杀或过失杀人。在英国的这段插曲发生之际，仍有一些新的消息要报道…后续报道即将推出…