美国政府本周正式提出要对谷歌实施部分拆分的提议,敦促一名联邦法官在今年做出里程碑式裁决后,迫使该公司出售旗下Chrome网络浏览器。这项裁决认定,谷歌违反了美国的反垄断法。
司法部和多个州组成的团体提出的请求为谷歌这一科技巨头开创了新一代以来最重大的反垄断罚款,不仅针对谷歌搜索的非法垄断行为,还针对其在人工智能领域的日益扩张。
如果获得批准,罚款可能将改变数以百万计美国人搜索信息的方式,并可能破坏谷歌旗下众多关键产品和服务之间的紧密整合。谷歌已承诺提出上诉。该公司未立即回应有关周三提交的文件的问题。
这个备受关注的案件主要关注谷歌是否利用Chrome在默认情况下作为搜索引擎以及在iPhone、Android设备和更多产品上是否采取了反竞争策略。
司法部在本周提交的文件中表示,分拆Chrome可能有助于防止非法垄断再次发生。
司法部律师写道:“由于谷歌的行为,竞争环境并不公平,谷歌的质量反映的是非法获得的非法优势。” “补救措施必须弥补这一差距,剥夺谷歌的优势。”他们补充称,法院应禁止谷歌与苹果、三星等公司签订独家、多年期合同,使谷歌成为其设备的默认搜索引擎——正如8月的一项裁决所指出的那样,这种协议有助于巩固谷歌在违反联邦法律方面的主导地位。
官员们在文件中还要求,谷歌应在未来十年内将其美国搜索结果与其他竞争对手的搜索结果捆绑在一起,此举可能会使其他搜索选择与谷歌处于更加平等的地位。
司法部律师呼吁美东时间法院对一系列其他限制措施做出回应,其中一些旨在防止可能的未来伤害。一项要求是要求谷歌给网站用户数据被收集的选择权,让他们有权不把自己的数据用于训练公司的人工智能工具。
去年在庭审中作证时,微软首席执行官萨蒂亚纳德拉对一个噩梦般的未来发出警告:如果允许谷歌将每天处理的数十亿搜索查询用于训练其人工智能模型,那么微软的人工智能将无法与之竞争。微软一直在努力使用自己的搜索引擎Bing与谷歌竞争,但由于与ChatGPT创造者OpenAI的独家合作伙伴关系,它在人工智能领域已成为微软的竞争对手。
司法部对谷歌搜索的诉讼始于2020年特朗普政府时期,后来在乔·拜登总统领导下得以继续进行。该诉讼指控称,谷歌利用旗下多种相互关联的产品和手段阻止竞争对手在搜索方面的发展,如Bing和DuckDuckGo等搜索引擎,导致消费者选择少、搜索引擎市场缺乏创新。
经过数周的庭审——其中大部分是苹果、微软、Verizon和其他公司的高管在闭门作证——美东时间法官阿米特·梅赫塔权衡了谷歌的做法是否损害了竞争。他最终认定谷歌违反了《谢尔曼法》第二条——该法是美国最重要的反垄断法律之一。
“谷歌是垄断者,它以行动维持自己的垄断,”梅赫塔在裁决中写道。
司法部提交的清单式惩罚措施将由美国哥伦比亚特区地方法院根据梅赫塔的裁决进行裁定。这一诉讼启动了一个为期数月的调查过程,预计将在4月举行听证会,最终决定可能要到2025年下半年作出。
司法部的要求可能将震动互联网基础架构的一部分以及谷歌最古老、最知名的一项业务。
除了对Chrome的剥离外,司法部和各州官员本周还呼吁拆分Google搜索与其Android移动操作系统以及Google Play应用商店分开管理。不过不一定需要采取全面拆分或剥离的形式。周三的文件中提出的很多提议早在10月份的一份初步法庭文件中就已经有所披露。
拟议中的谷歌解决措施旨在解决自美国政府在90年代起诉微软以来科技行业面临的最大规模反垄断诉讼——这起历史性诉讼被广泛视为谷歌崛起的开端。
当时,美国反垄断部门指控微软将其Internet Explorer浏览器与Windows PC操作系统捆绑在一起,此举涉嫌违反了联邦反垄断法,妨碍了竞争对手如Netscape Navigator等浏览器的发展。2001年宣布的和微软达成的和解协议要求微软向其他软件开发商分享其编程接口,从而开放其平台并给其他浏览器制造商带来机会。
微软案被认为为Mozilla的Firefox和谷歌的Chrome浏览器铺平了道路,这两个浏览器最终允许谷歌向数十亿互联网用户推广其搜索引擎。