先付款后配送：一些女性被要求先为她们的孩子预付费用。

患者怀孕12周时，凯瑟琳·克拉克在她产科医生办公室的前台，被要求支付960美元。这是在她分娩后估计要付的全部费用。这个金额让她很惊讶，她通常会在保险支付部分之后收到账单，而且对于孕妇来说，这通常只是在怀孕结束时才会收到。保险提交申请需要几个月的时间。克拉克觉得她陷入困境。因为她在孕前已经了解了医院的服务，包括会收费等具体情况。虽然她和她的丈夫很想早点有个孩子，而且几周前她母亲已经去世了。然而他们也需要一些时间来准备好这些钱，考虑到未来需要花钱的地方还很多。克拉克边擦着眼泪边回忆道：“当时站在那里看着窗前的人们，你还得表现得很友好。所以我付了。”

一些孕产妇在社交媒体论坛上表示，他们发现医疗机构要求他们提前支付预付费费用，这比预期的要早。虽然这种做法在法律上是允许的，但患者权益保护组织认为这是不道德的。医疗机构认为提前要求付款可以确保他们得到报酬。然而，这种做法的频率很难追踪，因为它被认为是患者和医疗机构之间的私人交易。因此，这些费用没有记录在保险索赔数据中，也没有被研究人员研究。

提前付款给妇女带来了额外的困扰。如果他们对提供的服务不满意，他们可能想要更换提供者。在一些情况下，这可能会导致她们完全放弃产前护理，尤其是在其他孕产选择很少的地方。这种做法“将治疗作为抵押”，患者权益保护基金会的高级总监凯特琳·多诺万说。

医疗账单和妇女健康专家认为产科医生办公室采取这种做法是为了应对美国孕产护理和收费的高成本和方式。当怀孕结束时，产科医生通常会为常规产前检查、分娩、产后护理等提出一次保险索赔。捆绑所有孕产服务到一种收费代码的做法始于30年前，但现在已经过时了，美国妇产科医学和妇科协会的资深卫生与支付政策主任丽莎·斯泰特菲尔德说。

以前，孕妇需要为每次产前检查支付自付费用，这可能会导致她们为了省钱而错过重要的预约。但“平价医疗法案”要求所有商业保险公司为某些产前服务提供全额保障。此外，孕妇更换提供者或由不同的提供者负责产前、分娩和产后护理的情况变得越来越普遍，尤其是在患者转移情况常见的农村地区。

一些医疗机构表示预付款使他们可以将一次性付款分散在整个怀孕期间，以确保他们获得报酬即使是他们最终没有生孩子。“有些人是因不付钱而受到不公正待遇。”在乔治亚州医院工作的自然生育护理提供者帕梅拉·博伊特纳说。虽然她认为妇女应该无偿接受怀孕护理服务但她也理解一些提供者想要确保他们的账单在孩子出生后不会被忽视。新父母可能会被医院账单和照顾新孩子的费用压得喘不过气来如果一方没有工作的话他们可能会没有收入。

在美国，生一个孩子是很昂贵的。“通过大雇主获取健康保险的人们平均需要自费支付近3000美元的怀孕、分娩和产后护理费用。”彼得森-KFF健康系统追踪器报告说。此外，许多人们选择高自付的医疗保险计划，需要自己承担更大的费用份额。洛杉矶政策研究中心主任说，“如果你没有钱的话你会怎么做呢？你会把它放在信用卡上然后希望它能够通过吗？”根据美国南加州大学谢菲尔德健康经济学的健康政策研究员埃琳·达菲的说法，计算最终的分娩费用取决于多种因素如怀孕的时间、保险计划的好处和健康状况等直到健康计划决定报销多少为止。

然而有时等待保险公司是不可能的。在杰米·道于2020年怀孕时她的产科医生接受了她的拒绝预付费用的情况因为她想看到最终的账单。但是在2023年的第二次怀孕时，一家位于纽约的私立助产士诊所告诉她由于她有高额自付额的保险计划，所以必须分期支付2000美元。

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