被发现失落的玛雅城市位于墨西哥。

超过一千年的时间里，墨西哥坎佩切州茂密的森林掩盖了该地区古老的人类历史。科学家们称坎佩切州为玛雅低地的一个考古“空白点”，该地区位于现在的伯利兹、萨尔瓦多、危地马拉和墨西哥东南部，大约从公元前1000年到公元1500年，这片土地上居住着玛雅人。

然而，该地区的一部分不再空白。研究人员在周一的《古物》杂志上报告说，考古学家在该地区发现了数千个以前从未见过的玛雅建筑以及一个他们以附近泻湖命名的大城市。研究人员在报告中称，从近2,000英里（约合3,200公里）远的地方进行侦查工作，利用了航空激光雷达（LiDAR）设备——一种能够穿透坎佩切州东部浓密的森林覆盖层、用激光扫射地表并揭示树叶下隐藏的物体的设备。研究人员在2013年收集了LiDAR扫描数据，用于墨西哥自然保护协会进行森林调查。

像其他玛雅遗址的大型首都城市一样，Valeriana有一个水库、一个球场、一些金字塔和一条连接封闭广场的宽阔道路。研究人员在Valeriana和其他大小不一的农村和城市定居点共识别出6,764个结构。该地区定居点的密度与玛雅低地其他已知位置相当，自上世纪40年代起，考古学家就怀疑在坎佩切州隐藏着许多玛雅遗址。

首席研究作者和考古学家Luke Auld-Thomas表示：“一方面，这令人惊讶；你看到它并被它震撼。另一方面，这实际上证实了我期望发现的内容。”他是在杜兰大学人类学系攻读博士学位期间进行研究工作的。“我自己对玛雅低地这部分的了解是，如果你在那里扔飞镖，你会找到城市。所以看到实际情况确实如此，令人感到满意和兴奋。”

坎佩切州位于两个相对较发达的地区之间——北部尤卡坦州和南部玛雅低地——但考古学家以前几乎忽略了它。研究合著者Marcello Canuto，杜兰大学人类学系教授，也认同这一观点。

在北部，像奇琴伊察这样的玛雅遗址非常显眼。“它们很容易在景观中识别，并且容易到达，”Canuto说。南部玛雅低地的遗址也是考古学家的熟悉面孔，因为那里有玛雅象形文字、书籍和祭坛——学者们长期寻找的东西。

几十年来，坎佩切州不容易到达，也不是以它的文物而闻名。但是这项新研究和其他LiDAR驱动的研究正在改变这一现状。

“这对我们所有人来说是一个新的黎明，因为我们现在可以看到我们以前无法看到的，”Canuto说。

新的LiDAR扫描还突显了玛雅定居点之间的联系，并暗示了无论大小，玛雅城市的复杂性。德克萨斯大学奥斯汀分校的地貌考古学家和博士后研究员卡洛斯·莫拉莱斯-阿吉拉尔在电子邮件中告诉CNN：“密集的定居点模式表明，玛雅人在管理他们的景观方面非常有组织，有着广泛的道路或通道、住宅区、农业梯田和防御设施。”古物研究进一步表明，玛雅人调整了自己的基础设施以适应自然景观，“利用火山口、山脊和凹陷作为城市规划和水利管理战略的一部分。”

卡洛斯·莫拉莱斯-阿吉拉尔说：“这些发现挑战了传统观点，即玛雅城市——包括其腹地——是孤立的城市国家或地区性的王国。”相反，“一幅广阔的、相互联系的城市和农村地区网络图景呈现出来，横跨他们的领土，贯穿其整个占用历史。”

随着LiDAR扫描揭示了更多以前隐藏的城市，这些数据将重塑对玛雅定居点规模和多样性的早期解读。“这是一件好事！”俄亥俄州凯尼恩学院人类学和拉丁美洲研究助理教授托马斯·加拉特·塞韦拉说，他没有参与这项研究。凯尼恩学院人类学系的一位学生告诉我，“LiDAR分析以空前的方式推动了城市和定居点模式研究的发展；有些人甚至称之为‘LiDAR革命’。考古学家现在有了研究古老的人们如何适应并繁荣于他们的环境的新框架。这是非常令人兴奋的！”

这些玛雅文化的遗迹已经持续了几千年，但定位和研究玛雅定居点的全部范围——可能包括更多的大型城市——对于保护这些古老遗址的未来至关重要，Auld-Thomas如是说。

“我们还没有真正理解这对我们理解这些地方的环境以及如何照顾和保护它们意味着什么，”他说。“了解这些地方非常重要，因为它们一直是有人居住的地方，人们在这些地方的保护中占有重要地位。”