世界上最古老的书写系统可能源于神秘、无法解读的符号。

世界最古老的文字系统的前身与大约6000年前滚压在黏土板上的刻有复杂设计的圆柱形印章所留下的神秘而复杂的设计有关联。研究发现了这些关联。楔形文字被学者们认为是第一种文字系统，人类使用这种楔形的文字在黏土板上记录诸如苏美尔语等古老语言始于大约公元前3400年。这种文字系统被认为起源于美索不达米亚，这是世界上最早的文明发展所在地区，现在称为伊拉克。

在楔形文字之前，有一种原始的象形文字叫做原始楔形文字。它大约在公元前3350年到3000年在现代伊拉克南部的乌鲁克出现。

然而，原始楔形文字的出现起源一直模糊不清，许多符号至今仍未被解读。

研究人员仔细分析了原始楔形文字符号，惊奇地发现当他们研究乌鲁克发明并于4400年在软粘土上打印图形的刻有圆柱印章的雕刻时，发现了相似之处。不仅一些符号完全匹配，而且它们似乎在古交易和贸易中传达相同的意思。一项详细描述相似之处的研究周二在《古物》杂志上发表。

“我们的发现表明，刻在圆柱印章上的设计直接与伊拉克南部原始楔形文字的发展有关，”研究主要调查者和团队协调员博洛尼亚大学古典语言和意大利研究系教授西尔维奥费拉拉说。“这也展示了这些设计最初所关联的意义如何被整合到一种书写系统中。”

这项分析的结果可能会改变学者们对书写是如何发明以及它对古代文明的发展意味着什么的理解。乌鲁克，现在被称为瓦尔卡，是美索不达米亚最早出现的城市之一，它是一个文化影响力的中心，可以追溯到现在西南伊朗到土耳其东南部。

这个古代大都市是圆柱印章的发源地，用于行政目的。刻章的人在圆柱上刻上图案，然后可以滚压在湿的粘土上传递图案。在没有文字的社会中，人们广泛地使用印章来记录早期的会计系统，帮助跟踪作物的生产、储存和移动以及纺织品。印章上的图案作为一种早期形式的品牌，用于识别商品。根据研究作者。

除了印章外，这个在公元前两千年代后期开发的会计系统还用标签、数字表格、代币和被称为“球”的粘土球来有形地记录货物的贸易。

长期以来，研究人员一直认为原始楔形文字是从这些早期的会计方法发展而来的，但没有明确的联系来展示过渡是如何发生的。与原始楔形文字归因的数百图像符号仅在伊拉克南部发现。

西尔维奥费拉拉说：“古代密封和西南亚的发明之间的密切关系长期以来得到承认，但具体印章图像和标志形状之间的关系很少得到探索。这是我们的起始问题：印章图像是否为该地区第一写作系统标志的发明做出了重大贡献？”

研究小组系统地将圆柱印章上的图案与原始楔形文字象形符号进行比较，看它们是否在形状和意义上有相关性。研究人员预期会找到一些边缘的和间接的联系，但他们却发现了似乎直接转变成了原始楔形文字符号的印章图像，这表明印章在导致第一写作系统诞生的发展过程中起到了作用。”

根据西尔维亚费拉拉的说法，最强的连接与罐子和布的运输有关。该符号显示了网中运输的织物和器皿的图像，其中许多都朝着建筑立面发展。不同城市之间或城市内部的这些物品交流通过印章和粘土板上的标签进行记录。

卡丝洛德恩博士（Kathryn Kelley）和研究的第一作者，也是博洛尼亚大学古典语言和意大利研究系的研究员，补充说：“我们专注于在发明书写之前使用的印章图像，同时继续发展成proto-literate时期。这种方法使我们能够识别出一系列与纺织品和陶器运输相关的设计，这些设计后来演变成了相应的原始楔形文字符号。”

类似的设计在印章和原始楔形文字符号中都存在表明两者之间存在密切关系。”耶鲁大学尼尼微大学近东语言和文明教授埃克特拉弗姆（Eckart Frahm）说。他没有参与这项研究。

“这篇文章首次证明了在印章图像收藏中有一系列的标志与原始楔形文字符号有密切的平行关系，”埃克特拉弗姆说。“更有雄心的是，作者们试图通过上下文分析来展示，在印章上发现的图案群可以在刻有文字的黏土板上找到类似的配置。”

很明显古代美索不达米亚人使用这些印章和书写工具数千年之久，因此一种记录方式并不是自然而然地被另一种方式所取代。”