一位名叫爱丽丝·莫兰的女子在1685年被认定为英格兰最后一位因巫术被判死刑的女性，根据一位历史学教授所做的最新研究，她可能活了下来并度过了一段长寿的人生。这位教授认为，一个拼写错误可能是解开这个谜团的关键。

在17世纪和18世纪，欧洲大约有6万名所谓的“女巫”被处决，另有数万人接受了审判。新的研究表明，一名因女巫罪被判绞刑的英格兰女子可能逃过了绞索。

据记录，艾丽斯·莫兰在1685年被判处死刑，但在三个世纪后的1996年，一块纪念她在英格兰德文郡埃克塞特城堡被处决的纪念牌匾被安装。

然而，经过长达十年的搜寻档案，英国南安普顿大学早期现代史教授马克·斯图尔表示，“艾丽斯·莫兰”实际上是艾维斯·莫兰，并在她被处决八年后的1693年去世时是一个自由的女人。

如果他的理论是正确的，这意味着英格兰比之前认为的早三年停止了对所谓“女巫”的处决。最后一个遭受这种命运的是“比德福德三人组”：特丽萨·劳埃德、玛丽·特里梅尔和苏珊娜·爱德华兹，她们也来自德文郡，于1682年被处决。

根据法庭记录，莫兰因“对约翰·史内尔、威尔·斯内尔和阿尼丝·弗齐的巫术”而被判处绞刑。

莫兰的历史一直是个谜，只知道她的死刑判决：标注着“susp[enditur]”（意为“悬挂”）的符号和文字。她的定罪是在1891年被发现的。

但斯图尔认为，法庭书记员可能听错了被告的名字。在2013年，他找到了一份关于艾维斯·莫兰的记录——在埃克塞特这个地名中用得不太常见的姓氏——表明她在“艾丽斯”被判刑后的三个月就已被关进监狱。通过梳理城市记录，他重构了艾维斯的大部分生平。

在斯图尔的描述中，年轻的莫兰（出生时姓为阿维斯·梅西）曾是一名来自埃克塞特的“下层阶级”成员，与一些犯罪有关。在1667年，她和她的屋顶工人丈夫因诱使儿童偷烟而被指控。这个案子最终被撤销了。她有三个女儿，但她们都早夭。

在1685年6月，已再婚的莫兰因作证一个潜在的叛乱而被记录下来，当时蒙茅斯公爵正试图造反反对国王。她似乎提到埃克塞特监狱里一个煽动性的囚犯——暗示她也因此被监禁。

由于监狱里充斥着叛乱者，斯图尔认为莫兰可能获得缓刑。八年后，她以自由女人的身份去世，并被埋葬在圣大卫教堂墓地附近（即现在的火车站附近）。

尽管无法证明艾维斯就是艾丽斯，但斯图尔表示，莫兰（他称其为“历史中的幽灵”）是女巫指控的主要嫌疑人：她是一个贫穷、年老、女性且单身。“她们绝大多数是贫穷的女性，没有人保护她们，”他对CNN说。“有时她们更直言不讳或与邻居争吵。”

据政府数据，在1542年至1735年间，英格兰有大约500名女巫被处决；然而历史学家认为真实数字可能是这个的两倍。苏格兰处决了大约2500名女巫；在整个欧洲大陆，据信有高达6万名被处决。审判也席卷了北美——最著名的是马萨诸塞州塞勒姆的19名被处决者，还有更多人在严刑拷打和调查中死去。

大多数人是无辜的女性，只是恰好符合描述——通常是年龄较大、单身且常使用拐杖。“这是反女性、反衰老和反残疾，”斯图尔说。他补充说，最初制定这些法律是出于对天主教徒可能利用女巫杀害亨利八世和伊丽莎白一世的恐惧。“具有讽刺意味的是，最初针对天主教牧师的法律却被用于针对地方省份的普通女性，”他说。

“这些人应该在1735年被无罪释放，”正义为女巫协会的查特·梅里奇说。该协会正在游说英格兰为已故受害者获得赦免，以此作为“对严重司法失误的正式承认”。

英格兰东南部埃塞克斯退休警察督察约翰·沃兰德表示，“我们不应该忘记”这些女性的故事。

据沃兰德所说，埃塞克斯处决了82名女巫——比英格兰任何其他郡都要多。他花了18年的时间挖掘受害者的细节信息，并成功地