Hello Kitty50岁：无嘴笑脸开创了价值800亿美元的帝国。

她重三斤，高五尺。她喜欢烘焙饼干，梦想成为一名钢琴家或诗人。如今，尽管她的外表不老，但她已经五十岁了。星期五标志着从Sanrio公司创造Kitty White（或Hello Kitty）的第一版以来的半个世纪。自从出道以来，她已经成为联合国儿童基金会大使、日本外务省特使，主题餐厅、咖啡馆、两个游乐园和一个妇产医院的主题。因此，Hello Kitty也是一个商业巨头，她的创造者赚了大约800亿美元，与Pokémon、米奇老鼠和维尼熊并列成为有史以来最赚钱的系列。然而，与名单上的其他角色不同，Hello Kitty的商品并不是她屏幕受欢迎的盈利延伸——从一开始就是她的存在理由。

她最初是由Sanrio的内绘师Yuko Shimizu设计的，在1974年，公司想要设计体现“可爱”（日语中的“kawaii”）的图案，而这位24岁的女孩以一只小猫为灵感的创作。她于次年首次亮相，出现在一条塑料硬币钱包线上以及其他几个新角色旁边。到目前为止，她证明是公司最受欢迎的新设计。随着她的形象被贴到玩具、贴纸和许多其他物品上，Sanrio的销售几乎立即飙升。然而，如果这个角色早期的成功可以归因于Shimizu简单而令人难忘的设计——一个没有嘴巴的脸、黄色的椭圆形鼻子、胡须和蝴蝶结——那么她作为流行文化偶像的地位要归功于插画家Yuko Yamaguchi。

作为Hello Kitty的第三位设计师（Shimizu在创造角色三年后离开Sanrio，被取代的是Setsuko Yonekubo），Yamaguchi几乎主持了45年的视觉识别。她在Sanrio东京总部接受CNN采访时表示，该公司当时正面临Hello Kitty产品销量下滑的问题。在1979年，该公司决定振兴品牌，并让Yamaguchi和其他几位插画家创作和展示新的图像。意识到Hello Kitty是一个有抱负的音乐家后，她画了一个场景，描绘家人围绕着她第一次获得大钢琴的画面。“即使Hello Kitty说她想成为一名钢琴家，但她从未被描绘过弹钢琴，”她说，“我被问到立即成为Hello Kitty的设计师。”

Yamaguchi一直与Hello Kitty的粉丝保持联系，过去和现在都一样。她还到美国进行了为期一年的访问，这在美国人对泰迪熊的兴趣日益浓厚之际。回到日本后，她开始创作新的插图并为Hello Kitty创造一帮朋友——包括泰迪熊Tiny Chum。“我想让Hello Kitty变得更活泼，”她说。“由于她是Sanrio的脸面，而且诞生是为了友谊的象征，我想为她创造很多朋友。”虽然Hello Kitty的关键特征基本保持不变，但Yamaguchi还是为她设计了不同的场景，扩大了她的吸引力。“她擅长运动，而且看起来既可爱又时尚，”她解释说。“我认为她是一张白纸，你可以把它变成各种各样的事物。没有什么是适合她的……我认为当每个人和Hello Kitty说话时，她可能会以某种方式回答他们。”

从20世纪80年代到90年代中期，Hello Kitty产品的销售额在日本蓬勃发展。该公司早期的大部分商品都是针对年轻女孩的，包括学校用品和个人护理产品如牙刷。然而，即使是插画家Yamaguchi也知道这个角色需要与时俱进并与她的粉丝共同成长。这位插画家把这一点归因于一封她收到的信在1987年写道：“她是个Kitty粉丝但是这封信里她的朋友和父母告诉她这只是一个孩子的角色,而她应该已经长大了.但她不想这样做,所以请你们为她制作一些像她一样的产品.”在那个时期,Yamaguchi也从东京的流行区哈吉布看到了趋势,并开始将当代风格融入她的设计中,希望能够吸引更多的粉丝.

1999年,Sanrio告诉纽约时报,该公司每年发布约1.2万种新产品,从服装到棋盘游戏,从贺卡到午餐盒等等.该公司也开始在更多成人产品上使用Hello Kitty,如电子产品和厨房用具,因为他们意识到怀旧成为了一个重要的卖点.

因此,如今一些最大的Hello Kitty粉丝是在20世纪80年代和90年代与她一起成长的.其中一位是Asako Kanda,她从三年级开始收集Sanrio的产品,现在拥有超过1万件带有Kitty表情无邪的脸的产品.她说：“我的母亲给我送礼物,上面有Hello Kitty的文具和学校用品比如铅笔盒和塑料板.看到他们我觉得太可爱了,它们很快就变成了我最喜欢的.”带CNN参观她在东京的家时,她展示了一个专门的Hello Kitty房间.“从那以后我就想所有东西都用Kitty统一起来。”她说。即使经过了36年的收集,