年轻一代的中国人在言论自由空间逐渐缩小的背景下纷纷涌向“学术酒吧”（学术沙龙）寻求表达自己的机会。

在昏暗的上海酒吧里，梁小喝着一杯朦胧的啤酒，突然被一场让他震惊的社会学讲座吸引。在一个投影仪屏幕上，一位来自美国顶尖大学的中国博士生正在向一群超过40位年轻的城市居民解释现代国家是如何建立的。这场讲座并没有专门针对中国，但梁被这位学者直率的讲解深深打动——包括使用暴力在内的国家权力的运作方式——这是在中国压抑的政治环境中很少公开讨论的话题。

“当他如此直接地提到了暴力，我完全震惊了，”这位32岁的中国人说。“在中国，你无法如此公开谈论一个国家的本质。”

最近几个月，在中国的主要城市——如上海、北京和广州——出现了许多由来自世界各地大学的中国学者主讲的“学术酒吧”，为公众提供了一个难得的开放空间，进行自由流畅的知识对话。这些学术酒吧涉及人文学科和社会科学领域的各种话题，包括被审查制度封锁的敏感话题，如女权主义，但也有一些无关痛痒的话题，如社交焦虑和古代中国绘画中的猫。

近三十年来，类似的倡议在西方非常受欢迎。在英国，“咖啡科学论坛”（Cafe Scientifique）是一个轻松的科学辩论论坛，始于1998年；而“科学啤酒节”（Pint of Science）则于2013年5月启动，现已走向全球。

现在，这些拓展思维的快乐时光聚会在中国也慢慢流行起来。随着三年疫情封锁和限制的结束，城市里的年轻人渴望亲自接触和交流。正如上海酒吧在8月底结束其第一系列酒吧讲座后在其官方社交媒体账号上发布的那样：“一旦离开校园，就很难在其他地方找到社会科学演讲……这就是我们如此渴望亲自举办的原因。”

与通常欢迎公众的西方大学不同，大多数中国校园仍然封闭，学术资源仅限于学生、教职员工和授权人员。学术酒吧的兴起表明，尽管公共空间在缩小，但中国年轻人仍在寻找可以谈论和分享想法的地方。哈佛大学社会学教授雷亚文说。

最近的艺术毕业生Cinnamon Wu曾在一个离中国两所顶尖大学车程只有十分钟的地方参加过一个北京酒吧里的中国-美国文学演变的讲座。那次讲座重点关注的是中国-美国移民如何在陌生、有时敌对的土地上找到自己的位置，引起了广泛讨论。但他没想到有些与会者批评美国流行文化中的明显政治正确的影响，他认为这种观点保守。讲座组织者杰瑞张（Jerry Zhang）为了避免隐私问题要求使用化名告诉CNN：“这些酒吧讲座的价值就在于不同观点的碰撞。”

尽管中国网络上充斥着对美国文化中政治正确和“觉醒”的批评，但吴从未在一个物理公共场合听到过如此公开的意见，包括在校园里。吴说：“在课堂上表达政治观点很困难——除非它们非常主流且不可动摇。”他补充说，“但在酒吧这个没有权威的地方……人们更可能畅所欲言。”

中国人从小就被灌输“老师总是对的”的理念。他说，即使在大学里，应该鼓励批判性思考，但他感觉老师仍然是不可挑战的权威。“在中国大学里，教师被北京要求为共产党进行教育，”他们很少鼓励政治讨论，避免任何可能越过政治“红线”的争议。