美国战斗机飞行员解释他们如何在完全黑暗中与数量上占绝对优势的伊朗无人驾驶飞行器进行战斗。

去年春天，当F-15战斗机飞行员少校本杰明“爱尔兰”科菲（Benjamin “Irish” Coffey）驾驶战斗机起飞时，他没想到会用完所有导弹来抵御伊朗对以色列的大规模攻击。当时是4月13日，伊朗发射了超过300架无人机、弹道导弹和巡航导弹，这一攻击规模远超美国军方预料。科菲和他的武器系统官、上尉拉奇“声音”赫斯特（Lacie “Sonic” Hester）被指示使用所有可用的武器来击败这次攻击。他们制定了一个计划。自那晚以来，赫斯特和科菲首次接受CNN采访时表示，他们尽可能接近伊朗无人机飞行，尽量保持在F-15猛禽攻击机队的最低安全高度之下，并且使用了机枪-一项在漆黑的夜空、针对几乎无法看到的目标执行极其危险的机动动作的非常危险的策略。他们未命中。科菲对CNN说：“你感觉地面在向你靠近，你感觉自己越来越接近地面。”这种风险太高，他们决定不再尝试。最终，包括赫斯特和科菲在内的空中和海上美军力量拦截了当晚的70架无人机和三枚弹道导弹。攻击基本上被阻止了。但参与行动的美军F-15战斗机飞行员、武器官员和地面人员对伊朗的猛攻感到压倒性的困扰。这场袭击是美军面对持久的大规模无人机攻击的首次真正的考验。那天晚上他们在空中飞行了数小时。在未公开的中东美军基地的情况同样混乱，基地的防空系统击落了伊朗的导弹和无人机，部队被紧急送往掩体。空军人员像世界其他地方一样，一直在等待并准备应对伊朗的预期袭击，这是对以色列袭击叙利亚的一处伊朗领事馆建筑并导致数名伊朗伊斯兰革命卫队成员死亡的报复行为。美军基地的防空系统还击落了伊朗的导弹和无人机，但基地仍处在警戒状态。攻击迫使军队必须应对新一代战争方式，数百万美元的战斗机对抗廉价、移动缓慢的攻击无人机，这些无人机能够轻易地避开高度先进的雷达系统。“这就像战士飞机能力的边缘地带-我们称之为‘发现、锁定、跟踪、目标捕获和打击’，”科菲说，“最先进的雷达部署在我们的身后，但我们不确定它是否能够找到这些无人机。”另一个挑战是战斗机对抗无人机最有效的武器很快就耗尽了。F-15E猛禽攻击机一次只能携带八枚空对空导弹。当导弹用完时，下一个任务更加艰巨：降落在美军基地上，因为被基地爱国者防空系统拦截的伊朗导弹和无人机爆炸并向下落下的碎片落在跑道上。一些战斗机包括科菲和赫斯特的飞机不得不带着“挂弹”着陆-一种紧急情况，在这种情况下发射导弹但未能成功击中目标。科菲说：“这枚导弹我们不知道它是否已上膛，也不知道它是否会在我们机翼上爆炸。我们不知道在维护人员安全操作飞机时会发生什么。”这是非常严重的。“导弹发射了，”科菲说，“但是当我们开始着陆过程时，我们进入了红色警戒状态。”整个基地实际上进入戒备状态，预示着一场即将发生的攻击。“导弹和无人机正在飞越基地，”库弗上校说，“它们正在被基地拦截，所以红色警报响起。然后在那时我们看到了真正的军事纪律和面对火力的勇气。”